Nhưng trận chiến, dù thảm hại, vẫn khiến người lính quên đi chính
mình. Đến lượt trận đánh này tóm lấy tôi. Ngày 11 tháng Năm, tôi nhận
được lệnh chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp 4 – thực chất sư đoàn này không tồn
tại nhưng các đơn vị của nó, vốn đóng ở nhiều điểm rất xa nhau, sẽ dần dần
được đặt dưới quyền chỉ đạo của tôi. Từ địa điểm đóng quân ở Vésinet,
ngày 15 tháng Năm, tôi được gọi về Tổng Hành dinh để nhận nhiệm vụ.
Tham mưu trưởng là người thông báo cho tôi. Nhiệm vụ có phạm vi
rất rộng. Tướng Doumenc nói với tôi:
Bộ Chỉ huy muốn lập một mặt trận phòng thủ trên sông Aisne và sông
Ailette để chặn đường tới Paris. Quân đoàn 4 được thành lập từ các đơn vị
ở miền Đông do Tướng Touchon chỉ huy sẽ triển khai tại đây. Sư đoàn của
ông sẽ hoạt động độc lập trước ở vùng Laon, nhiệm vụ của anh là tranh thủ
được thời gian cần thiết để Quân đoàn IV thiết lập vị trí. Tướng Georges,
Tổng Tư lệnh mặt trận Đông Bắc, cho ông toàn quyền quyết định những
phương tiện sẽ sử dụng. Thực ra ông sẽ chỉ thừa lệnh trực tiếp từ riêng ông
ấy thôi. Thiếu tá Chomel sẽ bảo đảm việc liên lạc.”
Tướng Georges tiếp tôi, bình tĩnh, thân tình, nhưng lộ rõ vẻ chấn động.
Ông xác nhận thông tin về những gì ông mong đợi ở tôi và bổ sung thêm:
Nào, de Gaulle! Từ lâu anh đã có những tư tưởng mà kẻ thù hiện nay
đang thực hiện. Đây là cơ hội cho anh hành động đấy.
Sau đó, các đơn vị hành chính làm hết sức để gửi những đơn vị đã
được phê duyệt dành cho tôi tới Laon càng sớm càng tốt. Theo quan sát của
tôi, bộ tham mưu tuy chìm ngập trong vô số những vấn đề về chuyển quân
và vận chuyển lúc này vốn đang nổi lên khắp nơi vì cuộc đột kích cũng như
những hỗn loạn ập đến vào những ngày khủng khiếp này, nhưng vẫn cố
gắng thực hiện nhiệm vụ một cách tốt nhất có thể. Dẫu sao, ai cũng có thể
cảm nhận được rằng niềm hy vọng đang rời bỏ chúng tôi, và động lực trong
chúng tôi cũng đã tan vỡ.
Tôi vội vã lên đường tới Laon, lập bản doanh tại Bruyères, phía Đông
Nam thành phố, và đi một vòng thị sát các vùng lân cận. Quân đội Pháp
trong vùng chỉ có một vài đơn vị tản mác thuộc Sư đoàn Kỵ binh 3, một
nhúm người trấn giữ thành Laon, và Nhóm Pháo binh độc lập 4 – nhóm này
