tôi chẳng thể nào tính chuyện can thiệp mà không phải trả một
cái giá chính trị rất đắt được. Tôi ghi nhớ trong đầu rằng sẽ tính
chuyện với Tan sau này thôi.
Đó là bài học đầu tiên cho tôi về sự khác biệt giữa quyền lực
chính thức theo pháp định và sức mạnh chính trị cần thiết để
thực thi quyền lực đó. Nyuk Lin đã đệ trình với nội các một bản
dự thảo nhằm tước bỏ khả năng khuấy đảo chính quyền của Tan
bằng cách cho chính quyền có cùng thẩm quyền đối với Nantah
(tên viết tắt tiếng Hoa của Viện đại học Nayang) như là đã có
thẩm quyền đối với Viện đại học Malaya ở Singapore. Chúng tôi
đã phì cười cả lên trước sự thô sơ của giải pháp ấy. Nyuk Lin
bước vào chính quyền sau 20 năm lăn lộn trong nghề bảo hiểm,
và mặc dù ông là một Bộ trưởng đầy năng lực, ông vẫn chưa
hiểu hết chuyện ông tính giải quyết đó là nan giải đến cỡ nào.
Tôi không bao giờ quên được ngày Chủ nhật 30/3/1958, khi mà
trọn con đường dài 14 dặm từ Nantah đến Bukit Timah Road và
vào thành phố đặc nghẹt những dòng xe đang nhích tới từng
chút một để đến dự buổi lễ khai giảng của viện đại học này. Tôi
có thể cảm nhận được sự gắn bó tình cảm kinh khiếp của dân
chúng người Hoa đối với dự án này. Dự luật của Nyuk Lin sẽ gây
nên bạo loạn nơi các trường trung học tiếng Hoa.
Do vậy, chúng tôi đã xếp vấn đề lại, và chỉ mãi đến cuối thập
niên 1960, sau khi đã tách khỏi Malaysia, chúng tôi mới có đủ
sức mạnh chính trị để áp đặt kỷ luật của nhà nước lên việc kế
toán tài chính, việc bổ nhiệm nhân viên và hạnh kiểm học sinh
của viện đại học này. Để làm giảm căng thẳng trong giai đoạn
cần hòa hoãn và để tranh thủ thời gian, chúng tôi đã bổ nhiệm
một hội đồng thứ hai gồm các bậc học giả trong nước lo việc
duyệt xét lại báo cáo của Prescott, để rồi vào tháng 2/1960
chúng tôi cũng chỉ nhận được một kết luận tương tự. Nhưng để
