“Vụ án mạng của Ueda, nếu xảy ra ở những thành phố lớn như Sapporo
hay Tokyo thì không có gì đáng để nói cả. Nhưng ở nơi hoang vu thế này,
người ngoài hễ xuất hiện là bị dân trong vùng trông thấy ngay. Thôn làng
bên dưới chỉ có một quán trọ, lại đang mùa băng tuyết nên vắng vẻ lắm, đêm
qua không có bất cứ người khách nào đến nghỉ ở quán trọ đồng quê đó cả.
“À, nói đến đây mới nhớ, có một điều quan trọng hơn. Chính xác là có
một vấn đề quan trọng hơn. Đó chính là ‘dấu chân’. Theo lý thì cảnh sát
chúng tôi sẽ không dễ dàng cho người dân biết dạng thông tin này, nhưng
bây giờ tôi xin nói thật. Nói thật điều gì, chính là thời gian tử vong của Ueda
Kazuya, được phán đoán là từ 0 giờ đến 0 giờ rưỡi đêm qua. Tức là trong ba
mươi phút đó, hung thủ đâm dao vào tim Ueda, và trong ba mươi phút đó, dĩ
nhiên hung thủ đang ở phòng Ueda.
“Nhưng kể ra cũng thật đau đầu, đêm qua tuyết rơi ồ ạt đến 11 giờ rưỡi thì
ngưng, vào thời gian tử vong phỏng đoán này, tuyết đã ngừng rơi rồi. Không
hiểu tại sao trên nền tuyết không in dấu chân hung thủ. Dấu đi vào không
thấy đã đành, mà dấu đi ra cũng không. Các vị cũng biết, phòng 10 có mỗi
một cửa lớn trổ ra sân, muốn vào được phòng 10 phải ra khỏi nhà rồi đi
vòng ra đằng sau. Bấy giờ hung thủ ở trong phòng 10 thật chăng? Nếu thế,
chí ít cũng phải có dấu chân trên sân, nếu không thì chẳng hóa Ueda tự đâm
dao vào ngực mình à? Vấn đề là, không thể có cách tự sát như vậy. Mà
không tự sát, thì dấu chân hung thủ đâu, đúng là đau đầu.
“Tôi xin nói rõ một điều, các vị đừng cho rằng chúng tôi đang khổ sở nghĩ
cách lý giải vấn đề dấu chân hay là phương pháp giết người phòng kín. Dấu
chân có thể quét đi, bằng chổi hoặc bằng nhiều dụng cụ khác, phòng kín
cũng vậy thôi, các nhà văn trinh thám đã nghĩ ra đủ mọi khả năng giúp
chúng ta từ lâu rồi.
“Nhưng, cứ giả định là có người ngoài xâm nhập thật, thì người đó phải
tẩy xóa dấu chân mình suốt dọc đường cho đến tận ngôi làng dưới chân núi,
một chuyện không dễ dàng chút nào. Chưa kể chỉ cần điều tra kĩ càng thì
tiểu xảo dù nhỏ nhặt đến đâu chăng nữa cũng phải để lại vết tích trên tuyết.
Nhưng ban nãy các chuyên gia của chúng tôi đã điều tra cặn kẽ và cho biết
không hề có vết tích nào thuộc dạng ấy cả. Tuyết ngừng vào lúc 11 giờ rưỡi
