Lớp có 25-30 học viên. Tất cả chúng tôi đều nhát như thỏ đế, không ai
nói được tên mình một cách rõ ràng rành mạch. Tất cả chúng tôi đứng
ngồi bên nhau và không ai dám nói chuyện với ai. Trong lúc đó, một điều
gây ấn tượng với tôi là, sau khi gặp tất cả mọi người cùng một lúc, Wally
có thể đọc vanh vách tên của từng người chúng tôi. Ông là một giáo viên
giỏi và ông muốn dạy chúng tôi cách nhớ tổ hợp, nhưng tôi không bao
giờ học phần đó.
Họ đưa cho tôi cuốn sách gồm các bài phát biểu chính thức, diễn văn
đắc cử, phát biểu của phó thống đốc... và chúng tôi phải trình bày các
diễn văn này hàng tuần. Cách này giúp bạn biết cách vượt qua nỗi sợ
hãi bên trong bạn. Nghĩa là, tại sao bạn có thể nói chuyện một cách lưu
loát trong 5 phút với một người nào đó nhưng rồi như bị đông cứng ngay
sau đó trước một đám đông? Vì thế, họ dạy bạn các phép tâm lý để vượt
qua nỗi sợ hãi này. Một phần trong các phép đó là thực tập trước - bạn
cứ tập và tập. Chúng tôi thực sự giúp nhau chiến thắng chính mình và
điều đó có tác dụng tốt. Đó là bằng cấp cao nhất mà tôi từng nhận
được.”
Tuy nhiên, Warren không thể áp dụng kỹ năng mới này đối với Susie,
một người tự làm mình trở nên dễ sợ. Lo ngại rằng ảnh hưởng của Doc
Thompson tác động mạnh đến con gái của ông, Warren đến nhà nàng
hằng đêm, mang theo cây đàn ukulele, để thay cô làm êm dịu tâm hồn
ông. “Cô ấy có thể ra ngoài đi chơi với những anh chàng khác, và tôi
chẳng biết làm gì hơn ngoài việc “tán tỉnh” bố cô ấy. Thực ra, ông ấy và
tôi cũng trò chuyện với nhau khá nhiều điều.”
Doc Thompson, người vô cùng yêu cái nóng của mùa hè, thường ngồi
dưới mái hiên vào những đêm tháng Bảy oi bức đến ngột ngạt trong bộ
com-lê ba mảnh. Trong khi Susie bí mật chuồn ra ngoài với Milton thì
Doc Thompson chơi đàn mandolin cùng Warren, người đang vã mồ hôi
hát “say sưa” với cây đàn ukulele trên tay.
Warren cảm thấy rất thoải mái với Doc Thompson. Kiểu cách của ông
làm cậu nhớ tới cha mình những khi ông hò hét diễn thuyết trước đám
đông về việc thế giới này sẽ đi đến đâu nếu Đảng Dân chủ lên cầm
