nên ông cân nhắc trả giá từng đồng về tiền thuê nhà. Ông hạn chế các chi
phí khác bằng những cách như chỉ đặt mỗi một tờ Value Line Investment
Survey, vài chục tờ giấy trắng và dăm cây bút chì, vài thẻ đi tàu điện
ngầm và tất cả chỉ có thế.
Giữa phòng giao dịch là một cái bàn gỗ dài hơn 6 mét mà ông nhặt về từ
một bãi rác nào đó. Bề mặt của nó lởm chởm những vết khắc của các cô
cậu học trò qua nhiều thế hệ. Để viết các con số lên giấy, người ta phải
kê một tấm bìa cưng cứng bên dưới; nếu không những câu đại loại như
“Todd yêu Mary” sẽ xuất hiện nổi rõ giữa những hàng chữ mà họ vừa
viết ra.
Về một bên của chiếc bàn đầy vết sẹo do trẻ con tạo ra là sự ngự trị nhân
từ của Howard Browne. Ông và các cộng sự của mình tiếp xúc với khách
hàng của công ty, những người - như mọi nhà giao dịch khác - ngồi đó
trong bồn chồn và không ngừng ngọ ngoạy tay chân chờ đợi chuông điện
thoại reo để mà mua bán. Bên cạnh ông là một khoảng trống “dành cho
khách”. Cuối cùng là một tủ đựng hồ sơ rẻ tiền nhất thế giới đứng sát
góc tường.
Không nơi nào khác ở New York này có thể mang lại cho Buffett cảm
giác “như ở nhà” hơn là ngồi vào vị trí “dành cho khách” trong văn
phòng của Tweedy, Browne. Công ty đã bỏ ra nhiều vốn vào hoạt động
kinh doanh chứng khoán, các kế hoạch (được ăn cả, nhưng ngã thì chỉ
mất chút ít tiền vốn), và những mẩu xì-gà béo bở (tức các công ty đang
bị mua lại và phá sản) - và tất cả những thương vụ ông cảm thấy thích.
Công ty cũng giao dịch các chứng khoán như giấy chứng nhận có giá trị
trong 15 năm của Thủy cục Queens, Jamaica - quyền mua cổ phiếu của
công ty cấp nước, vốn tăng giá mạnh bất cứ lúc nào có tin đồn rằng một
ngày nào đó New York sẽ mua lại các nhà máy nước. Rồi chúng lại giảm
giá khi tin đồn lắng xuống. Cứ thế, Tweedy, Browne mua vào mỗi khi
giá giảm và bán ra mỗi khi giá tăng.
Công ty cũng thiết lập một cơ chế phòng vệ đặc biệt đối với ban giám
đốc của các công ty vô danh bị định giá thấp này để đánh bật ra các giá
trị ẩn tàng, như trường hợp Sanborn Map. “Chúng tôi luôn bị kiện ra
