Suốt những năm đầu của thập niên 1980, Goldberg chiến đấu
với những cơn sóng dữ để chỉnh hướng con tàu. Không giống như
Hochschild-Kohn đáng thất vọng hay Berkshire Hathaway thất bại
thảm hại – là công ty lẽ ra Buffett đã không nên mua lại – lần đầu
tiên, những ngành kinh doanh đứng đắn một cách hoàn hảo lại đang
loạng choạng một cách không thể lý giải được theo cái nhìn của
Buffett. Nhưng ông có niềm tin rằng Goldberg biết làm những gì
cần thiết. Tuy nhiên, anh chàng George Young vui tính và không
hề biết hoài nghi là gì, người đang điều hành bộ phận tái bảo
hiểm, đã bị mua đứt bởi các nhà môi giới bảo hiểm. Đây là một vấn
đề nghiêm trọng đối với hoạt động của ngành này.
Lúc bấy
giờ Buffett đã có một mô hình dứt khoát: Ông hành động theo lý trí
để tránh gặp phải tình trạng thuê nhầm các nhà quản lý có tư tưởng
chủ bại. Ông phê bình các nhà quản lý của mình một cách gián tiếp,
thường bằng cách từ chối cho họ tuyển thêm người, và đặc biệt là
giữ lại những lời khen ngợi. Vì số lượng các công việc mà ông đảm
trách ngày càng tăng lên, ông sử dụng biện pháp này ngày càng
thường xuyên hơn. Cố gắng phân tích những lá thư do các cổ đông
gởi vào để tìm kiếm tin tức về các công ty bảo hiểm, một người phải
trở thành một Sherlock Holmes mới có thể tham gia được sự kiện
bất ngờ kỳ lạ của con chó làm việc về đêm – một con chó không hề
sủa.
Sau khi nuông chiều các nhà quản lý cá nhân bằng những
lời khen ngợi trong những năm 1970, Buffett dần dần ngừng nêu
tên bất kỳ nhà bảo hiểm hay nhà quản lý nào của họ, ngoại trừ hai
trường hợp có thành tích đặc biệt xuất sắc là GEICO và National
Indemnity.
Tuy nhiên, Buffett vẫn không ngừng viết về ngành kinh doanh
bảo hiểm. Thực ra, trong thư gởi cổ đông năm 1984, ông viết về
chuyện này nhiều hơn bao giờ hết. Ông kết thành tảng tất cả các
công ty bảo hiểm thuộc Berkshire lại với nhau và một mình chịu bị
phê bình về hiệu quả hoạt động kém của chúng mà không hề nêu
