Các bà già nghe thấy bàn định như thế, đã không bị phòng thu chi cai quản, lại không
phải tính sổ với Phượng Thư, một năm chỉ phải bỏ ra mấy quan tiền thôi, họ đều vui vẻ
nói:
Chúng tôi bằng lòng! Như thế còn hơn là bị họ giày vò mà vẫn phải bỏ tiền ra nộp!
Những người không được trông nom vườn, thấy nói hàng năm không phải làm cũng được
hưởng ít tiền, đều vui vẻ nói:
Các bà kia làm lụng vất vả, đáng được món tiền để tiêu pha, chứ chúng tôi có làm gì đâu
mà lại ngồi không hưởng lợi! Bảo Thoa cười nói:
Các bà không nên từ chối, đây là phần của các bà đáng hưởng. Chỉ cần các bà ngày đêm
chịu khó đừng lười, đừng để mặc cho người ta uống rượu đánh bạc, thế là được rồi. Tôi
cũng không muốn nhận trông nom việc này đâu, nhưng chắc các bà cũng đã biết, dì tôi
phó thác tôi năm, bảy lần, và bảo: bây giờ mợ Cả thì bận, các cô hãy còn bé, nhờ tôi trông
nom giúp. Tôi không nghe lời lại làm dì tôi bận lòng. Mẹ tôi hay ốm luôn, việc nhà lại
bận, tôi vốn là người sốt sắng hão, ngay hàng xóm láng giềng có việc cần tôi cũng đến
giúp đỡ huống chi là dì tôi ủy thác! Ai oán trách tôi cũng chẳng cần. Nếu chỉ cốt lấy tiếng
khen, để họ rượu chè cờ bạc, sinh chuyện lôi thôi, thì tôi còn mặt mũi nào trông thấy dì
tôi nữa? Khi đó ngay các bà cũng mất thể diện, có ăn năn cũng muộn. Các cô ở trong ấy,
cái vườn hoa rộng ấy, đều nhờ các bà trông nom cả, vì tôi coi các bà là người hầu hạ đã
ba, bốn đời, xưa nay vẫn giữ được khuôn phép, thì mọi người nên đồng lòng cùng nhau
giữ lấy thể thống. Nếu các bà lại dung túng người khác, để mặc họ uống rượu đánh bạc,
dì tôi nghe thấy, mắng bảo các bà còn khá, chứ đến tai mấy người quản gia, họ không cần
trình dì tôi, cứ mắng thẳng các bà, chẳng hóa ra già không trót, vẫn bị bọn trẻ lên mặt dạy
đời. Họ là quản gia, có quyền trông nom các bà thực, nhưng nếu mình giữ thể diện thì họ
khinh rẻ sao được? Vì thế tôi nghĩ hộ các bà cách kiếm lời thêm, cũng muốn cho mọi
người hết lòng cẩn thận trông nom cái vườn được chu tất, để những người coi việc, thấy
cách sắp đặt cẩn thận chu đáo, họ không phải bận lòng đến, trong bụng lại chẳng kính
phục hay sao! Như thế mới không phụ lòng tôi tính toán những việc có lợi cho các bà.
Các bà nên nghĩ kỹ những lời tôi nói.
Mọi người đều vui vẻ thưa:
Cô nói phải lắm. Từ nay các mợ các cô cứ yên tâm. Các mợ các cô có lòng thương đến
chúng tôi như thế, nếu chúng tôi không thể tất lòng trên, thì trời đất cũng không dung.
Chợt vợ Lâm Chi Hiếu đến trình:
Gia quyến bên phủ Chân ở Giang Nam đến Kinh Đô, vào cung triều hạ, hiện sai người
mang lễ đến thăm.
Nói xong liền đưa tờ giấy kê đồ lễ lên. Thám Xuân cầm lấy xem: mười hai tấm đoạn
thêu, mười hai tấm đoạn các thứ, mười hai tấm the các màu, mười hai tấm lụa, tất cả đều
là đồ vua dùng. Hai mươi bốn tấm the đoạn, lụa các màu trong cung dùng.
Xem xong, Lý Hoàn và Thám Xuân nói:
Thưởng cho họ phong bao
hạng nhất.
Rồi lại sai người đến trình Giả mẫu. Giả mẫu cho gọi Lý Hoàn, Thám Xuân, Bảo Thoa
đến xem qua lễ vật. Lý Hoàn xếp cả vào một bên, dặn người giữ kho:
Chờ bà Hai về xem rồi mới được cất đi. Giả mẫu liền nói:
