Chuyện Vũ Thôn hãy gác lại. Nay nói đến việc Tiết công tử mua Anh Liên và đánh chết
Phùng Uyên. Tiết công tử là người Kim Lăng, con nhà dòng dõi thi thư, chỉ vì lúc bé bố
chết, mẹ góa, thương hắn là con một, quá nuông, nên lúc lớn lên chẳng chịu làm việc gì.
Gia tài họ Tiết có hàng trăm vạn, hiện giữ việc lĩnh tiền trong kho mua hàng cho nhà
vua
.
Tiết công tử lúc đi học đặt tên là Tiết Bàn, tên chữ là Văn Khởi, từ khi lên năm, lên sáu,
tính tình đã xa xỉ, nói năng kiêu ngạo. Hắn cũng có đi học, nhưng chỉ biết qua loa mấy
chữ rồi suốt ngày ham gà chọi chó săn, trèo non ngắm cảnh. Tuy làm việc mua hàng cho
nhà vua, nhưng hắn chẳng biết gì hết, chẳng qua nhờ thế lực ông cha ngày trước, mang
một chức hão ở bộ Hộ để lĩnh tiền lương còn công việc đều do người nhà lo liệu cả. Mẹ
hắn là họ Vương, em ruột Vương Tử Đằng và là chị em cùng mẹ với Vương phu nhân, vợ
Giả Chính bên phủ Vinh. Tiết phu nhân năm nay độ bốn mươi tuổi, chỉ có một mình Tiết
Bàn là con trai và Bảo Thoa là con gái, kém Tiết Bàn hai tuổi. Bảo Thoa da dẻ nõn nà, đi
đứng đoan trang, khi cha còn sống rất yêu cho đi học, sức học so với anh hơn gấp mười
lần. Từ khi cha chết, Bảo Thoa thấy anh hư hỏng, không làm cho mẹ vui lòng, nên không
để tâm vào sách vở mà chỉ chăm chú thêu thùa và lo liệu công việc trong nhà, đỡ đần mẹ.
Gần đây nhà vua ham chuộc thi lễ, cất nhắc những người tài năng, ngoài số người được
tuyển vào làm phi tần, lại còn ban ơn đặc biệt cho những con gái các nhà danh gia thế
hoạn đều được ghi tên ở Bộ, để sắp sẵn lựa chọn làm tài nhân, tán thiện, theo hầu công
chúa, quận chúa đi học. Hơn nữa, khi bố Tiết Bàn chết, những người tổng quản, tài phú ở
các cửa hàng thấy Tiết Bàn trẻ tuổi, không hiểu việc đời bèn thừa dịp lừa dối, vì thế mấy
chỗ buôn bán với Tiết Bàn ở Kinh Đô, đều bị hao hụt dần. Tiết Bàn nghe nói Kinh Đô là
chỗ phồn hoa thứ nhất, đang muốn đi chơi, một là đưa em vào đội tuyển
, hai là thăm họ
hàng, ba là vào Bộ thanh toán sổ cũ tính sổ mới. Nhưng thực ra hắn chỉ muốn vào Kinh
Đô du lãm cho thích. Nay được dịp, hắn liền sắm sửa các đồ hành trang và những quà thổ
sản để biếu các nơi. Đương lúc chọn ngày khởi hành, tình cờ gặp đứa dỗ người mang
Anh Liên đến bán. Tiết Bàn trông thấy Anh Liên có nhan sắc, liền mua ngay, ngờ đâu lại
bị họ Phùng đến đòi về. Cậy có thế lực, hắn thét người nhà đánh chết Phùng Uyên, rồi
giao phó công việc cho mấy người trong họ và bọn đầy tớ lo liệu. Còn mình thì đưa mẹ
và em đi luôn. Hắn coi án mạng và việc quan cũng như chuyện đùa, cho rằng chỉ quẳng
ra một ít tiền là xong hết.
Đi đường không biết bao nhiêu ngày. Khi sắp đến Kinh Đô nghe tin cậu là Vương Tử
Đằng được thăng làm thống chế chín tỉnh, vâng chỉ vua đi tuần tra các vùng biên cương,
Tiết Bàn mừng thầm: Ta đương lo vào Kinh sẽ bị cậu kiềm chế, không được phóng túng
tự do, bây giờ cậu thăng chức đi rồi, thế mới biết trời cũng chiều người. Hắn bàn với mẹ:
Nhà ta có mấy ngôi nhà ở Kinh Đô bỏ không đã mười năm nay, có lẽ bọn quản gia đã
vụng trộm cho thuê lấy tiền cũng nên. Vậy ta nên sai người đến đó xếp đặt, quét dọn
trước.
Tiết phu nhân nói: Làm gì phải lôi thôi thế! Chuyến này ta vào Kinh, cốt là thăm thân
thích bạn bè. Hoặc ở nhà cậu, hoặc ở nhà dì, chỗ nào cũng rộng rãi lắm. Mẹ con ta hãy
đến ở đấy, thong thả sẽ sai người đi thu dọn nhà riêng, thế chẳng đỡ việc hay sao?
