Do việc rút các lực lượng bộ đội Việt Nam khỏi Campuchia vào năm 1989,
và sự sụp đổ của Liên Xô sau đó không lâu, chính phủ Hun Sen bị Hà Nội
từ chối ủng hộ quân sự trực tiếp và không còn nhận được nguồn viện trợ
kinh tế của Moscow. Tình trạng đó gây cảnh túng quẫn khủng khiếp cho
ngân sách, 80% ngân sách đã được rót vào các lực lượng vũ trang. Chính
phủ không lấy đâu ra để có thể mua vũ khí hạng nặng vì thiếu ngân quỹ.
Phần lớn ngân sách dành cho quốc phòng được chi vào tiền lương cho quân
đội, một lý do hợp lý là : nếu quân đội không được trả lương thì nó sẽ trở
đòn chống lại chính phủ và tệ hơn nữa, là tách ra thành một lực lượng cướp
bóc có tổ chức.
Dân nghèo Campuchia sống trong âm thầm chịu đựng các chính sách kỳ
quái của các nhà cai trị của họ. Đúng là một số sự kiện kỳ lạ xuất hiện dưới
dạng hàng hóa bí mật là tiền được chở bằng máy bay từ Moscow đến, vì
vậy có những lúc những điều lạ lẫm đã xảy ra trên các bờ của biển Hồ
(Tonle Sap).
Các bờ sông màu nâu của con sông hùng vĩ nằm phơi mình ra khi mực
nước rút xuống thấp vào mùa khô, để lại cá và thảm thực vật bị chết héo
dưới ánh mặt trời quá chói chang. Một tài xế taxi chỉ tay vào một ngôi nhà
lớn bỏ trống trền bờ sông ấy , nói « Đó là sòng bạc của Sihanouk. Bây giờ
đã đóng cửa ».
Norodom Sihanouk , vị thiên tử, nhà làm phim, tay chơi kèn xắc xô, ca sĩ
nhạc jazz, người ưa thích tiệc tùng, tác giả và là người có đầu óc quyền
biến, đã đưa ra một kế hoạch kỳ quặc vào cuối thập niên 1960 để dựng lên
một sòng bạc ở một đất nước nghèo nàn của ông. Bằng cách đó, ông cho là
người dân của mình sẽ trở nên giàu có hơn và nhà nước sẽ kiếm được của
trời cho. Vị hoàng thân này đã cho xây dựng một ngôi nhà theo kiểu
Khơme trên bờ biển Hồ làm sòng bạc để bắt đầu hoạt động. Tiếng lách
cách của các bàn cờ quay đã im bặt ngay vừa khi hoàng thân bị đảo chính
