Sau những cuộc trò chuyện tư vấn nghề nghiệp với các cựu sinh
viên, Phillips quyết định tìm cơ hội việc làm tại các công ty công
nghệ ở Vùng Vịnh, nơi nhiều bạn bè Stanford làm việc. Trong mùa
bóng, anh hai lần bay đến Vùng Vịnh vào cuối tuần để kết nối với
bạn bè cũ và tìm sự hỗ trợ từ mạng lưới Stanford, uống cà phê với
một số người để nói về những cơ hội nghề nghiệp khả quan. Lời
mời phỏng vấn chính thức được đưa ra sau đó.
Phillips đã 24 tuổi khi tìm kiếm công việc chuyên môn đầu tiên của
mình. Khi phỏng vấn, anh phải đối mặt với chướng ngại bị coi là lớn
tuổi hơn nhiều ứng viên khác, những người cũng nộp đơn vào các
vị trí không đòi hỏi kinh nghiệm. Bằng thạc sĩ mà anh sẽ hoàn thành
vào năm tới giúp anh có vẻ “vượt trội” cho vị trí mà anh đang tìm
kiếm. Phillips được người phỏng vấn chia sẻ rằng, “lo lắng của
chúng tôi chính là bạn quá giỏi so với công việc không đòi hỏi kinh
nghiệm này, nhưng lại quá thiếu kinh nghiệm đến nỗi không thể đảm
trách vị trí cao hơn.” Bất cứ khi nào anh nghe điều này, anh vội vã
giải thích, “Đợi chút! Đợi chút! Tôi biết tôi thiếu kinh nghiệm! Đó là lý
do tại sao tôi đang học văn bằng này! Đó là lý do tại sao tôi đang bổ
sung kiến thức của mình! Bởi vì tôi không có kinh nghiệm!”.
Khi tìm hiểu các vị trí cấp trung trong những công ty đầu tư mạo
hiểm, Phillips gặp phải một trở ngại hoàn toàn khác, không liên quan
đến bằng cấp hoặc kinh nghiệm làm việc, đó là vóc dáng của anh.
“Anh cao 1m9 và nặng 136kg; anh sẽ không được tuyển vào công ty
công nghệ.” Sự thẳng thừng này khiến anh nhìn lại. Họ không hề
ngụy trang bằng một câu đại loại như “Bạn không có kỹ năng; chúng
tôi muốn ai đó có nhiều kỹ năng định lượng hơn”, mà thể hiện theo
cách này: Chúng tôi không tuyển những người có vẻ ngoài như bạn.
Thành lập công ty khởi nghiệp đối với nhiều người là một lựa chọn
khả thi, nhưng Phillips hiểu rằng, anh quá non nớt để trở thành một
người đồng sáng lập. Điều anh muốn là một vị trí trong công ty khởi
nghiệp đã thành lập, đang phát triển ổn định, và sẽ cho anh kinh
nghiệm làm việc trong một doanh nghiệp thực sự. Một đồng đội cũ
đang làm việc tại Wildfire Interactive, một công ty tiếp thị phần mềm
cho phép các khách hàng tổ chức mở các cuộc thi, trò chơi cá cược
