Giả sử, một sinh viên đại học muốn trở thành bác sĩ, anh ta có cần
làm bài kiểm tra của Strong không? Lewis Terman tin là có. Ông nói,
sở thích nghề nghiệp “không dễ dàng phát hiện nhờ tự vấn và tự
quan sát”. Niềm tin vào một bài kiểm tra còn giúp sinh viên khỏi bị
lừa dối “bởi sự thiên vị của cha mẹ, ảnh hưởng từ giáo viên mình
yêu quý, sự thiếu thốn hoặc sai lệch kiến thức về ngành nghề”, hoặc
bởi nhiều yếu tố khác mà Terman không liệt kê.
54
Khi Strong và trợ lý Karl M. Cowdery cố gắng áp đặt bài kiểm tra
cho mọi sinh viên nam thuộc Stanford khóa 1927, họ phát hiện ra có
thiểu số “cứng đầu” chẳng biết gì “về chủ đề tâm lý học” và không
nghiêm túc với bài kiểm tra này.
55
Họ yêu cầu sinh viên không tận
dụng dịp này để “thể hiện sự hài hước của đại học”, như trong lớp
lịch sử, một sinh viên hóm hỉnh, khi được yêu cầu định tuyến con
tàu từ Duluth đến New York, đã viết rằng con tàu bị đánh chìm ngoài
khơi Duluth. “Rất buồn cười nhưng hoàn toàn vô giá trị trong các bài
kiểm tra về mối quan tâm nghề nghiệp,” họ nói.
56
Ngay cả khi các sinh viên nghiêm túc điền vào bài kiểm tra Strong,
thì kết quả của nó cũng gần như có thể dự đoán được. “Các kế toán
cấp quốc gia đạt điểm rất giống giám đốc điều hành, nhân viên ngân
hàng, nhân viên văn phòng, và nhân viên bán bảo hiểm nhân thọ;
và rất khác với nghệ sĩ, bộ trưởng, bác sĩ, nhà văn và luật sư,”
Strong nói trên tạp chí Educational Psychology năm 1927. Bản thân
ông cũng hoang mang. “Lý giải về tất cả những điều này rất mơ
hồ.”
57
Sau khi thu thập kết quả khảo sát sinh viên khóa 1927 (Strong bỏ
qua sinh viên nữ), Strong tiếp tục khảo sát vào năm 1928, 1929 và
1932, cố gắng xác định khả năng dự đoán của bài kiểm tra sở thích
nghề nghiệp này. Một nửa số sinh viên tốt nghiệp theo đúng kế
hoạch nghề nghiệp ban đầu của họ, ¼ thay đổi đáng kể kế hoạch
của mình, và số còn lại không biết họ sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp.
58
Strong kiểm tra những sinh viên Stanford năm nhất vào năm 1930,
và khảo sát tiếp vào năm 1931, 1939 và 1949, rồi tìm ra kết quả
không hề bất ngờ: 77% vẫn giữ mối quan tâm nghề nghiệp 9 năm
