Điều gì sẽ thực sự khiến bạn hạnh phúc? Bạn có tránh được những
sai lầm mà bạn sẽ hối tiếc trong một thời gian rất dài và học được từ
những sai lầm đó không? Bạn sẽ có thể ngăn được cuộc khủng
hoảng tuổi trung niên không? Để tôi trích lại lời W. E. B. DuBois
*
,
“Chức năng của trường đại học không chỉ là dạy cách kiếm sống.
Trên tất cả, đại học là cơ quan điều chỉnh cuộc sống thực và kiến
thức sống đang ngày càng tăng, một sự điều chỉnh hình thành nên
bí mật của nền văn minh. Trường đại học thực sự sẽ có một mục
tiêu muôn đời: Không phải để kiếm miếng ăn, mà để biết kết thúc và
mục tiêu của cuộc sống mà miếng ăn đó nuôi dưỡng là gì.”
*
William Edward Burghardt "W. E. B." Du Bois (1868-1963) là nhà
xã hội học, nhà hoạt động dân quyền và sử gia người Mỹ.
Landy kết thúc bài thuyết trình bằng lời khẩn nài sinh viên, “Xin
đừng lãng phí 4 năm tự do của bạn; đừng lãng phí chúng vào việc
học cách kiếm cơm khi bạn có thể học được mục đích của cuộc
sống.” Nếu cha mẹ của sinh viên gây khó dễ vì điều này, “mời họ
đến gặp tôi,” ông nói.
Đó là một màn thuyết trình xuất sắc, nhưng sinh viên vẫn chọn
chuyên ngành về khoa học nhân văn ít hơn và kỹ thuật nhiều hơn.
Năm năm sau, Persis Drell, hiệu trưởng trường Kỹ thuật, báo cáo
với Hội đồng Học thuật Stanford về tình trạng trường mình. Trong
bài trình bày, bà phản đối đề nghị đưa các khóa học “bắt buộc” vào
nhằm hạn chế lượng sinh viên theo đuổi chuyên ngành kỹ thuật.
Không như nhiều trường kỹ thuật trực thuộc các đại học khác, nơi
có thể kiểm soát số lượng đăng ký bằng cách nâng cao tiêu chuẩn
ứng viên nộp đơn nhập học, Stanford chấp nhận sinh viên thông
qua một quá trình tập trung duy nhất, và một khi đã được nhận, sinh
viên được tự do lựa chọn bất cứ chuyên ngành nào họ muốn. Bà
muốn trường của mình cung cấp những trải nghiệm học tập tốt nhất
có thể cho các sinh viên lựa chọn ngành kỹ thuật hoặc các môn
STEM (bao gồm khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học) khác.
Tuy nhiên, Drell cũng thú nhận nỗi lo về cái ngày mà tỷ lệ sinh viên
Stanford theo chuyên ngành kỹ thuật vượt quá 50%. Bà sợ rằng,
