Khi đó, Kinney nghĩ mình sẽ chọn chuyên ngành thiết kế sản phẩm,
một bằng kỹ thuật. Mãi cho đến năm hai, anh mới biết rằng, thị
trường lao động không coi trọng những người theo chuyên ngành
thiết kế sản phẩm, mà chính người chuyên ngành cơ khí
(Mechanical Engineering/ME) mới có cơ hội lựa chọn lĩnh vực thiết
kế sản phẩm. Anh nghĩ mình sẽ chuyển sang ME. Nhưng như rất
nhiều sinh viên khác, lên kế hoạch cho một chuyên ngành mới vào
năm hai, dù là ngành liên quan chặt chẽ với ngành mình đã theo
đuổi trong năm nhất, thì trên thực tế cũng đã quá muộn. Nhưng với
Kinney, có một yêu cầu trong ME mà anh đã hụt mất, một điều kiện
tiên quyết cho mọi yêu cầu khác, đó là anh đi sau 4 học kỳ so với
các những người cùng khoá đã chọn chuyên ngành ME. ME đã
vượt khỏi tầm với.
Yêu cầu “bề sâu môn học” của Stanford thì khá nhẹ nhàng. Mỗi sinh
viên đại học phải tham gia tối thiểu một khóa học thuộc một trong 5
lĩnh vực: Kỹ thuật và khoa học ứng dụng, nhân văn, toán học, khoa
học tự nhiên, và khoa học xã hội. Trong năm hai, một người bạn
sống cùng nhà với Kinney định tham gia khóa CS 106A để đáp ứng
yêu cầu này. Kinney không cần khóa học này cho bất cứ mục đích
cụ thể nào, nhưng anh từng tham gia một khóa lập trình và chính
sách công tại Exeter, một khoá nhẹ về lập trình và nặng về chính
sách công, nhưng rất thú vị, nên anh quyết định tham gia khoá CS
106A.
Kinney rất thích khóa học này và quyết định tham gia khóa học thứ
hai, CS 106B. Cũng rất thú vị. Anh tự nhủ sẽ tiếp tục tham gia các
lớp CS cho đến khi không thấy chúng hấp dẫn nữa. Anh cũng tiếp
tục tham gia lớp văn học cổ điển mỗi kỳ, và một chuyên ngành kép
đã hình thành trong đầu anh: Văn học cổ điển và SymSys. Đã quá
muộn để coi CS là chuyên ngành, thay vì SymSys: Lớp 106A của
anh còn không được tính là đáp ứng bất cứ yêu cầu nào của
chuyên ngành CS, vì vậy anh chỉ hoàn thành một yêu cầu duy nhất
vào cuối năm hai. Các bạn cùng lớp của anh đã giải quyết xong 6
lớp cốt lõi cho CS – tham gia một lớp lập trình và lớp toán mỗi học
kỳ – từ cuối năm nhất. Tuy nhiên, SymSys có vẻ cung cấp một bằng
cấp tương tự CS, với sự kết hợp của CS và khoa học nhân văn, và
