Stanford, không tài nào có thể,” Thrun nói tại một hội nghị ở Munich
một vài tuần sau khi kết thúc học kỳ. “Tôi cảm thấy như có một viên
thuốc màu đỏ và một viên thuốc màu xanh. Bạn có thể lấy viên màu
xanh, trở lại lớp và giảng dạy cho 20 sinh viên. Nhưng tôi đã lấy
viên màu đỏ và thấy được xứ sở thần tiên.”
9
Ông nói với những
người tham dự hội nghị rằng, ông đã từ chức ở Stanford và mở
công ty khởi nghiệp Udacity, để mang nền giáo dục tại Stanford
miễn phí đến tất cả mọi người trên thế giới.
10
Ông đặt tên bài nói
chuyện hôm đó là “Đại học 2.0”. Udacity sớm có thêm Coursera
(đồng sáng lập là Andrew Ng và Daphne Koller) gia nhập, nơi cung
cấp cho các trường đại học đối tác công nghệ phần mềm để tổ chức
các khóa học trực tuyến, chia sẻ chi phí thu được nếu sinh viên
muốn được cấp chứng chỉ chứng thực đã hoàn thành khoá học.
11
Khi tờ New Yorker xuất bản bài miêu tả sinh động về Đại học
Stanford vào tháng 4 năm 2012, “Làm giàu U.”, tác giả bài viết Ken
Auletta đã đặt câu hỏi rằng, liệu giáo dục trực tuyến có thể “hủy hoại
sự độc đáo của Stanford” hay không. Ông nói, John Hennessy, chủ
tịch Stanford, đã đặt giáo dục trực tuyến lên hàng đầu trong danh
sách những thứ mình sẽ tìm hiểu trong năm nghỉ phép. Auletta viết,
“Stanford, cũng như các tờ báo, các công ty âm nhạc và nhiều
phương tiện truyền thông truyền thống cách đây hơn một thập kỷ,
đang dong buồm trong vùng nước có vẻ yên tĩnh. Nhưng kinh
nghiệm kỹ thuật số của Hennessy” – một nhà khoa học máy tính và
doanh nhân khởi nghiệp thành công ở Thung lũng – “đã cảnh báo
ông về sự nguy hiểm.” Auletta kết thúc bài viết bằng câu nói của
Hennessy, “Một cơn sóng thần đang ập đến.”
12
Mùa xuân năm 2012 trở thành dấu mốc cho thời điểm sôi động nhất
của chủ đề ồn ào về nền giáo dục đại học miễn phí cho mọi người
trên mạng Internet, về những đợt tuyển sinh hơn 100.000 người mỗi
khóa, và về mối nguy cận kề với viện đại học đương thời. Với chút ít
kinh nghiệm, những người tiên phong sớm nhận thấy nhiều vấn đề
lớn đã bị bỏ qua do sự choáng ngợp trước “quy mô lớn” lúc ban
đầu. Thrun nhận thấy, chưa tới 10% sinh viên ghi danh vào các lớp
của Udacity hoàn thành các khóa học, và không phải mọi người
tham gia đều có đủ khả năng đậu. Có lẽ, chỉ có 5 trong 100 người
