Rồi Herbert bắt gặp một quảng cáo về Đại học Stanford, trường sẽ
sớm mở cửa với học phí được miễn giảm và những người sáng lập
nhấn mạnh đến một nền giáo dục thực tiễn, bao gồm khoa học và
kỹ thuật.
7
Trường đại học này, khi ấy, đang chuẩn bị tổ chức kỳ
tuyển sinh khóa đầu tiên. Giáo sư toán học Stanford, Joseph Swain
được mời đến Portland, Oregon, để tổ chức thi cho các ứng viên
trong khu vực, và Herbert Hoover đã đến Portland để làm bài kiểm
tra.
Hoover không đỗ. Nhưng ban quản lý trường không tự tin có thể thu
hút đủ lượng ứng viên cần thiết để mở lớp đầu tiên, vì vậy cơ hội
thứ hai (rồi thứ ba và thứ tư) được trao cho một số ứng viên tiềm
năng nhưng chưa được nhận thấy, và Hoover được xem là một
trong số đó. Swain nói với rằng, ông rớt toán và tiếng Anh nhưng
được nhận vào trường như một trường hợp “đặc biệt”. Nếu ông
chuyển đến Palo Alto vài tuần trước khi bắt đầu năm học và thuê gia
sư, ông sẽ được chuẩn bị đầy đủ để vượt qua hai bài thi lại ngay
trước thềm năm học mới vào tháng 9.
8
Khi vừa sang tuổi 17, Hoover đến Stanford. Việc chuẩn bị cho kỳ thi
tuyển sinh lần hai của ông chỉ thành công một phần; ông vượt qua
môn toán nhưng một lần nữa, thất bại với tiếng Anh. Trường cho
phép ông tham gia các lớp học với điều kiện ông phải vượt qua kỳ
thi tiếng Anh trước khi tốt nghiệp.
9
Giáo sư tiếng Anh kiên quyết
rằng, mọi sinh viên tốt nghiệp, không có ngoại lệ, phải có khả năng
trình bày hiệu quả bằng văn bản. Đối với Hoover, đáp ứng yêu cầu
này gần như là bất khả thi.
Hoover có một khoản thừa kế nhỏ được người giám hộ do tòa án
chỉ định quản lý và ông có thể sử dụng để trang trải chi phí sinh hoạt
tại Stanford.
10
Nhưng như thế vẫn không đủ, nên ông làm nhiều việc bán thời gian
trong những năm đại học, cũng như suốt mùa hè (tuy vậy, khoản
thừa kế vẫn bị tiêu sạch trước khi tốt nghiệp). Công việc đầu tiên
của ông là thư ký tạm thời trong văn phòng đăng ký.
