Davis không thấy rằng, ví dụ ông chọn về hình thức thực tiễn của
giáo dục đại học đều là những trường khác hẳn Đại học Stanford:
Một học viện quân sự và một trường khoa học kỹ thuật vốn không
có cơ sở để cung cấp một nền giáo dục khai phóng. Khi Davis vòng
vo ca ngợi Leland và Jane Stanford vì đã sáng lập “bảo tàng, phòng
trưng bày nghệ thuật, các nghiên cứu và bài tập giúp tu dưỡng và
mở mang trí tuệ”, ông dành hầu hết những lời hoa mỹ để tán dương
thơ ca, nghệ thuật, và tôn giáo. Nhưng ông không cố gắng giúp cho
việc nghiên cứu chúng mang lại lợi ích nghề nghiệp; với ông, chúng
chỉ dành cho thời khắc thư thả cuối ngày sau khi hoàn thành công
việc. “Vun đắp những điều thiết thực cho việc kiếm miếng ăn hằng
ngày,” ông nói, “nhưng trân quý cái đẹp của sự khuây khoả trong
những giờ thư giãn.”
2
Đại học Stanford cho phép sinh viên lựa chọn cái đẹp như là lĩnh
vực nghiên cứu chính của họ, chứ không chỉ những điều thiết thực.
Khi nhập học, mỗi sinh viên phải báo cáo lĩnh vực học tập chính của
mình. Họ có thể chọn bất cứ lĩnh vực nào có giảng viên đại diện –
một quy định được đưa ra để đảm bảo trường có thể đáp ứng, khi
chỉ có 15 giảng viên ban đầu. Sinh viên có thể thay đổi chuyên
ngành sau, như Herbert Hoover. Tuy nhiên, việc yêu cầu sinh viên
báo cáo chuyên ngành khi nhập học, dù tạm thời, còn là cách mà
trường buộc sinh viên phải suy nghĩ về những gì họ sẽ làm với nền
giáo dục mà họ nhận được. Theo lời Jane Stanford, yêu cầu sinh
viên cung cấp “mong muốn cụ thể” sẽ giúp trường tránh được
“những chi phí dành cho việc hướng dẫn và những ảnh hưởng xấu
của một nhóm người buộc phải học đại học khi đất nước phát triển,
những kẻ chỉ muốn có tấm bằng đại học hoặc lớp vỏ học thức hào
nhoáng để trang trí cho cuộc sống nhàn rỗi và vô định”.
3
Nền giáo dục thực tiễn cung cấp một trong ba ngành nghề lớn nhất
hồi cuối thế kỷ 19: Kỹ thuật, luật và y học. Kỹ thuật là ngành đầu tiên
trong ba ngành này được thể chế hóa. Sau đó, Học viện Quân sự
Hoa Kỳ tại West Point (1802) và trường Rensselaer (1824) cấu trúc
hoạt động giáo dục kỹ sư chuyên nghiệp thành các lớp học và
phòng thí nghiệm; ngành luật và y học tiếp tục dựa vào mô hình học
nghề, dưới sự hướng dẫn của cố vấn. Vào thời điểm các ngành này
