Quả là vị hàng xóm này không được tích sự gì. Giờ thì phải đi lòng
vòng từng căn hộ để gom góp đôi chút chứng liệu về người đàn bà có tuổi
đã bị sát hại dã man bằng một vật nặng đập vào gáy.
Với cư dân tòa nhà này, người quá cố Ekaterina quả thật đã hầu như
không tiếp xúc , tuy vậy cháu chắt và người quen của bà không phải là ít.
Là dân Matxcơva gạo cội, bà lớn lên ở đây. Tốt nghiệp phổ thông và đại
học tổng hợp, rồi làm ở Bảo tàng Lịch sử. Và đã kết giao bè bạn ở mọi nơi.
Tất nhiên đến hôm nay không phải tất cả họ đều còn sống. Nhưng dù sao số
người còn có thể kể về nạn nhân vẫn khá nhiều.
Trước tiên, Olshansky cho gom số người quen thường hay lui tới nhà
bà và có thể nói sơ sơ về những thứ hẳn là đã bị cướp. Một người như thế
đã xuất hiện - chồng cũ của Ekaterina Venediktovna, ông Piotr Vaxilevitch
Aniskovets. Ông này li dị với nạn nhân khoảng mười lăm năm trước, khi bà
ta năm mươi chín còn ông - sáu mươi hai và cả mười lăm năm đó ông vẫn
tiếp tục đến thăm Ekaterina Venediktovna, mang hoa và các món quà nhỏ
thành tâm.
- Ngài sẽ không bực dọc nếu tôi xin hỏi về nguyên nhân của vụ li dị ?
- Viên dự thẩm hỏi một cách dè dặt, vì tình thế quá ư dị thường đối với anh
ta: li dị ở tầm tuổi đáng kính như vậy và rồi không nhằm xây dựng một gia
đình mới.
Piotr Vaxilevitch nhìn Olshansky một cách rầu rĩ.
- Tôi ngu - nguyên nhân là chằng vào một gái tơ. Khi mọi sự kết thúc
thì Ekaterina cười nhạo tôi khá lâu. Thế mới đáng kiếp, bà ấy nói, lão ngốc
tự thị ạ, một bài học cho ông. Bà ấy đối xử với tôi thật tuyệt vời. Sau đó tôi
nhiều lần dạm hỏi, nhưng bà ấy từ chối, bảo là, thật nực cười ở cái tuổi sắp
nhận vòng hoa tang lại còn đi bước nữa với chồng cũ. Nhưng vẫn để tôi
theo đuổi, không ruồng rẫy.
- Vậy là, bà ấy tha thứ cho ngài ? - Viên dự thẩm hỏi cho rõ.
- Tha thứ. Aniskovets gật gù. - Và bà ấy cũng chẳng giận lâu. Ngài
biết không, chất hài hước trong bà ấy mới thật kỳ, bà ấy biết nhìn bất kỳ
vận hạn nào theo cách trào phúng. Bằng ấy năm tôi không hề nhận thấy
Ekaterina Venediktovna khóc lần nào. Ngài có tin được không ? Không lần
nào lại còn thường xuyên cả cười.
Piotr Vaxilevitch cùng Olshansky đi về căn hộ của vợ cũ của ông.
Trên đường đi ông vài lần phải ngậm viên validol và rất rõ ràng là ông này
sợ hóa rồ nếu phải vào phòng mà người vợ cũ đang nằm. Nhưng cuối cùng,
ông vẫn dồn hết sức và hít hà một cách thảm thương, ông cố đưa mắt theo
