Đêm ấy đồng chí Võ Văn Kiệt về tới cứ.
Cuối tháng 11 năm 1973, anh Tư Mao lại nhận được một nhiệm vụ đặc biệt
nữa: chuẩn bị tàu chở đồng chí Lê Đức Anh (Sáu Nam) ra miền Bắc công
tác. Thấy tàu 159.TT chở đồng chí Võ Văn Kiệt và tàu 158.TT chở vũ khí
từ miền Bắc đi vào “ngon lành”, đồng chí Tư Mao chọn hai tàu đó.
Tàu 159 TT là tàu chỉ huy, có nhiệm vụ chở đồng chí Lê Đức Anh; do anh
Thôi Văn Nam làm thuyền trưởng; đi cùng có anh Tư Mao. Tàu 158.TT do
anh Nguyễn Sơn làm thuyền trưởng, là tàu hộ tống và là phương tiện dự bị
khi cần. Đồng chí Lê Đức Anh có căn cước giả, trong vai “con em”, tức là
người nấu cơm, nấu nước và phụ việc trên tàu.
Ngày 27 tháng 11 năm 1973, hai tàu xuất phát tại Vàm Hố (Cà Mau), với ý
định chạy thẳng một lèo ra Bắc, không ghé vào Vũng Tàu như mọi lần.
Song đi ngang qua cửa Định An, sông Hậu gió lớn quá, tàu 159 của Thôi
Văn Nam, chở đồng chí Sáu Nam và Tư Mao bị phá nước. Anh em thủy thủ
đã gắng hết sức: tát, bơm, song nước vẫn vào ngày mỗi nhiều. Tư Mao báo
cáo lại với anh Sáu và đề nghị anh chuyển qua tàu 158 của Nguyễn Sơn. Tư
Mao dặn:
- Tầu có anh Sáu đi, phải hết sức chú ý nghe. Nếu tàu 159 không xảm được,
tôi sẽ làm hiệu để cập vô rước bọn tôi lên.
Suốt đêm hôm đó, tàu 159 vừa chạy, vừa trám xảm, vừa tát nước. Song
không mấy hiệu quả. Đến 9 giờ sáng hôm sau, khi tàu chạy ngang qua Trà
Vinh, Tư Mao làm hiệu cho tàu 158 của Nguyễn Sơn dừng lại. Hai tầu cập
sát mạn vào nhau. Giữa biển sóng to, khó khăn lắm anh Sáu Nam, anh Tư
Mao, anh Thôi Văn Nam và mấy thủy thủ mới chuyển qua được tàu 158
của Nguyễn Sơn. Tầu 159 chìm dần xuống biển. Không bao lâu, tàu 158
của Nguyễn Sơn cũng bị phá nước. Nguyễn Sơn lo không an toàn, đề nghị
trở lại Vàm Hố. Tư Mao nói: “Lộn lại sợ nhỡ việc. Ta cứ cho tầu chạy, đến
Long Hải ghé vô sửa chữa, thời gian của anh Sáu gấp. Ảnh cần có mặt ở
miền Bắc sớm”.
Tới cơ sở đóng tàu của mình ở Long Hải, Tư Mao chỉ anh em thủy thủ tầu
159, nói với những người làm công:
- Tôi mới thu thêm 5 thợ nữa, phụ làm cho nhanh... Giúp họ nghe.