Quân giặc tuy tiến nhanh nhưng nỗi sợ hãi vẫn đeo bám hoài. Tới một
đoạn đường như rộng ra, rừng lùi về hai phía tả hữu thấy căng một tấm
bảng với hàng chữ: “Lũ chó săn Hán gian hãy coi chừng!”. Bôn-kha-đa
mỉm cười khoát tay cho quân cứ tiến. Trịnh Bằng Phi chạnh lòng, sai quân
bắn đứt sợi dây treo, tấm bảng rơi úp mặt có chữ xuống đất. Hắn căm tức tự
hẹn: “Ta thề sẽ mổ bụng moi gan quân Giao Chỉ hỗn xược”.
Giặc tiến chừng năm bảy dặm nữa bắt gặp một hình nộm bằng rơm to
như người khổng lồ bị treo cổ lên một cành cây vươn dài gần tới giữa
đường, ngang ngực thằng hình nộm có tấm cót với dòng chữ: “Quân du
mục Mông Cổ nộp mạng ở đây!”.
Đám quan tướng Mông Cổ có đứa biết chữ Hán, chúng gầm lên và sai
quân đốt thằng hình nộm rồi đốc thúc quân tiến càng nhanh. Đường rẽ sang
nẻo phía tây, mặt đường cứ hẹp dần, hai ngựa sóng đôi đã rất khó đi vì rừng
tre gai ăn lấn ra mép đường. Đoạn đường này không có vách đá dựng đứng
hai bên như hai bờ tường thành ở cửa quan Chi Lăng, mà thuần tre gai ken
dày đặc chẳng kém các vách thành. Đoạn này thường gọi là “Thích trúc
quan” tức cửa tre gai.
Tới đoạn đường tre mọc dày tới mức các ngọn tre đan khít vào nhau
che lấp hết ánh sáng mặt trời khiến đi trên đường mà có cảm giác đi trong
hang tối. Thình lình hiện ra một thằng hình nộm bị treo cổ ở trên ngọn tre,
trước cổ đeo một viên đá to gấp mấy lần viên đá nén cà và một dải vải trắng
buông dài như chiếc phướn nối từ ngực thằng hình nộm xuống với hàng chữ
thật bất ngờ: “Thoát-hoan nộp mạng tại đây!”.
Lòng đầy tức giận vì quân Giao Chỉ dám xúc phạm đến Trấn Nam
vương, Bôn-kha-đa liền giương cung bắn vào sợi dây, chẳng may bị chệch,
tên cắm đúng mắt trái thằng hình nộm, cũng tức là mắt trái của Thoát-hoan
hình nộm. Đó là một điềm gở. Bôn-kha-đa giận điên cuồng, y lệnh cho đám
kỵ sĩ Mông Cổ phải bắn đứt sợi dây kia ngay lập tức. Liền đó mấy chục
cánh cung giơ lên, chỉ nghe thấy tiếng phựt thằng hình nộm đã rớt xuống,
mấy ngọn tre bật lên cũng làm rơi xuống một bọc gì đó vỡ tung. Từ trong
đó những con cào cào, châu chấu, cánh cam, bọ dừa bay vù vù đậu vào mặt
mũi, áo quần đám quân tướng và lừa ngựa bốc mùi thối khủng khiếp. Đây
