nào cũng phủ mờ sương khói kia là kinh thành Thăng Long. Muốn vào
Thăng Long, đương nhiên phải vượt qua được dòng sông vừa rộng vừa sâu
này. Sông rộng, nước sâu kỵ binh muốn qua phải có cầu phao hoặc phải
dùng thuyền. A-ba-tri lấy mắt ước lượng chiều rộng của lòng sông Cái. Y
vẫy một kỵ đội theo sau đi thám sát nơi nghi là trận địa của quân Đại Việt
mà y gọi là nơi quân Giao Chỉ ẩn nấp.
Gần cuối giờ dậu chiến thuyền của Ô-mã-nhi, Phàn Tiếp cũng đã tới.
Quân bộ đưa lên bờ phối với quân kỵ đứng rợp cả bờ sông.
Trời chạng vạng tối, gió bắc thổi miên man, mưa dầm nặng hạt, đâu
đó tiếng chuông chùa ngân nghe như ứ nghẹn trong cảnh chiều thê lương.
Cả một vùng đồng ruộng, sông nước, rừng rậm tịnh không một bóng người
qua lại, không cả một làn khói bếp, nếu không có tiếng chuông nhà Phật
cứu rỗi, ta ngỡ đây là vùng đất chết.
Viên bình chương chính sự phó tướng Áo-lỗ-xích đang đứng quan sát
xem đối phương phục quân ở đâu và quân Nguyên sẽ giăng thế trận ở đâu,
chợt nghe tiếng chuông khiến y thẫn thờ.
Kỳ lạ, viên hữu thừa A-ba-tri dẫn kỵ đội tới đây thì dừng lại, Ô-mã-
nhi, Phàn Tiếp, Trịnh Bằng Phi vừa tới đây cũng cho quân dừng lại. Dường
như lũ tướng giặc dạn dày trận mạc này có cái mũi thính của loài diều quạ,
thoáng chút là chúng đã đánh hơi được mùi tử khí.
Bóng tối ập xuống nhanh như một cái bẫy sập, và gió rét luồn lách
vào tận tủy xương khiến đám quân Nguyên cứ xích lại gần nhau vừa tránh
gió vừa truyền hơi ấm cho nhau. Lũ ngựa phương bắc tuy quen cái lạnh
băng tuyết của vùng thảo nguyên, cũng tỏ vẻ khó chịu với cái lạnh khác
thường của xứ sở xa lạ này, chúng luôn đập móng, đổi chân, cử động thân
thể, dường như chúng làm thế là để chống lại cái giá lạnh của phương nam.
Giữa lúc các tướng giặc còn đang quan sát địa hình, bất thình lình có
một tiếng nổ rồi nhiều tiếng nổ vang ầm như sấm động, và từ mọi phía quân
Đại Việt ào lên đánh vỗ mặt quân Nguyên với các loại binh khí như giáo,
mác, mã tấu, đoản đao. Quân Đại Việt xuất hiện như một thứ âm binh đội
đất lên và xông thẳng vào đám giặc còn đang ngơ ngác.
