tham tri chính sự nguyên soái Ô-mã-nhi không thiếu một thứ gì từ rượu quý
cho tới các đồ ăn uống theo kiểu Trung Hoa. Người Mông Cổ chỉ cần ở
Trung Hoa vài ba tháng, được các đầu bếp Quảng Đông, Phúc Kiến hầu hạ
bằng các món ăn Trung Hoa thì các loại đồ ăn vùng thảo nguyên của họ chỉ
là những thức ăn ngon trong dĩ vãng.
Các tướng vừa có mặt đông đủ, Ô-mã-nhi hất hàm cho viên đô tướng
hầu cận đem rượu ra đãi khách. Rượu bồ đào được hâm nóng rót trong các
bát sứ có nắp đậy tỏa mùi thơm khiến cánh mũi các tướng cứ phập phồng,
phập phồng.
- Mời các ông uống rượu rồi ta bàn việc, Ô-mã-nhi vừa nói vừa tự
mình bê một bát. Khi mọi người đều mở nắp bát rượu của mình thì cả
khoang thuyền sực nức mùi men nồng. Xem ra không khí đã bớt phần ảm
đạm. Nguyên soái cho uống tới bát thứ ba, các tướng bắt đầu râm ran trò
chuyện. Nét mặt mọi người đều hồng hào, khí sắc có phần sinh động.
Nhưng với phù thủy Nguyễn Bá Linh thì lại khác, y càng uống mặt y càng
tái đi. Y có dáng người dong dỏng, đôi lưỡng quyền nhọn hoắt, nom như
hai cái gai ốc nhồi úp lên gương mặt choắt, cặp mắt một mí ti hí luôn nhìn
xuống, lông mày thưa và nhỏ như một vết mực nhạt quệt ngang cùng với
mớ tóc dài tới khoeo chân để xõa. Cổ y đeo một chiếc bùa đỏ như màu máu,
bện to như chiếc chão dài thõng tới bụng. Bá Linh luôn mặc trên người bộ
quần áo đen khiến y trở nên bí hiểm vô cùng. Nghe nói tên này có nhiều
phép thuật cao cường nên Ô-mã-nhi thâu vào dưới trướng để khi cần phải
dùng đến, nhưng trước hết là để hộ mạng cho y.
Giữa cái không khí như trong tiệc rượu ấy, Ô-mã-nhi lên tiếng:
- Như các ông đã biết từ bữa ta rời Vạn Kiếp tới nay, không ngày nào
không phải giao chiến với quân Giao Chỉ. Các trận giao tranh không lớn,
nhưng số quân chết và bị thương gom lại không phải là ít. Điều ta quan ngại
là việc lui binh bị cản trở nên quân đi quá chậm. Nếu để kéo dài tình thế
quân ta sẽ vô cùng bất lợi. Vì lương thực cạn nhanh, tinh thần sĩ tốt căng
thẳng, sức chiến đấu sẽ giảm sút. Càng kéo dài thời gian đi trong sông càng
nguy hiểm. Chỉ có sớm thoát ra biển thời việc đưa quân về ta mới an tâm.
Vậy các ông có kế gì xin cho nghe.
