Đoàn chiến thuyền kéo dài như vô tận, thuyền nào cũng giương buồm
đón gió, dù rằng mới sớm tinh sương lá cây ngọn cỏ vẫn im lìm như còn
ngái ngủ. Mấy bữa nay không còn mưa bụi, cái lạnh cũng chỉ hơi se se. Tuy
chưa có gió nhưng xuôi nước, quân thay nhau chèo, thuyền đi cũng khá
nhanh. Chừng cuối giờ thìn, mặt trời đã lên khỏi ngọn tre, màu nắng hoe
hoe làm tan dần khí mù từ rừng cây và sông suối bốc lên khiến bầu trời
quang đãng. Màu trời xanh lơ, lúc này đứng trên cao nhìn được toàn cảnh
đoàn chiến thuyền uốn lượn theo hình thể dòng sông mới thấy vẻ đẹp bề
ngoài của một đội quân lớn.
Ô-mã-nhi đứng trước mũi lâu thuyền nhìn xuôi về phía trước, lại nhìn
ngược về phía sau thấy thuyền quân và cờ xí rợp trời, lòng đầy kiêu hãnh, y
vẫy tay gọi Phàn Tiếp lại gần và hỏi:
- Ông thấy đại quân của thiên tử thế nào?
- Đúng là một chủng quân kiêu dũng của thiên triều. Chỉ tiếc ta chưa
kịp lập công dâng thiên tử - Phàn Tiếp đáp.
- Ta chưa rõ trận Xích Bích của nước Trung Hoa thời Tam quốc thế
nào. Nghe nói nó vĩ đại lắm. Nhưng ta cam đoan với ông nếu Hưng Đạo
dám trêu tức ta thì ta sẽ cho ông ta một trận Xích Bích.
Phàn Tiếp im lặng nhìn về phía trước.
Càng gần về trưa bầu trời càng quang đãng. Sự uy nghi của đoàn
thuyền chiến càng làm Ô-mã-nhi hài lòng. Ô-mã-nhi cho là mình đã quyết
định đúng, ấy là phải tiến nhanh ra biển, phải giương uy khiến kẻ địch run
sợ tránh xa. Quả là quân Giao Chỉ thấy ta phô bày binh lực nên chúng sợ uy
ta mà trốn biệt đi rồi. Mọi ngày ta tiến binh cầm chừng thì không ngày nào
không phải giao tranh, thế mà bữa nay từ sớm tinh sương tới giờ có thấy
bóng dáng một tên giặc nào đâu.
Một lát, Phàn Tiếp quay lại nói với Ô-mã-nhi:
- Nguyên soái, còn vài dặm nữa ta sẽ đến ngã ba nơi sông Giá và sông
Đá Bạc gặp nhau, ta cho quân xuôi theo sông nào.
Ô-mã-nhi thuộc nằm lòng mấy con sông nên đáp:
