Thấy tình thế nguy ngập, bình chương chính sự Áo-lỗ-xích cùng mấy
ngàn quân tinh nhuệ phải luôn đi sát để hộ vệ Thoát-hoan. Viên thần nỗ Giả
Nhược Ngu xông xáo chống đỡ, che chắn cho chủ tướng và y không dám
rời khỏi Thoát-hoan nửa bước.
Các viên vạn hộ hầu Lưu Thế Anh, Đa-ra-tri dấn quân lên, liều chết
mở đường máu mới dẫn Thoát-hoan qua cửa tử Nội Bàng. Vừa qua Nội
Bàng được vài dặm thì được tin quân Đại Việt đã án ngữ dày đặc ở cửa
quan Nữ Nhi và núi Khâu Cấp. Trên một trăm dặm đường thiên lý không
nơi hiểm yếu nào là không có quân Đại Việt mai phục, còn hố bẫy ngựa thì
rải rác không biết đâu mà lường. Sự thật số ngựa sa hố kéo theo cả người
rải khắp dọc đường không phải là ít.
Quân Nguyên đã bỏ đường Khâu Ôn, nay lại bỏ cả đường Khâu Cấp
tìm qua đường Đơn Kỷ để vượt về Tư Minh qua ngả Lộc Châu. Nhưng
không một nơi nào giặc tìm được sự yên ổn. Ngay các đầu mục người man,
lúc giặc mới vào họ cho quân tản vào rừng, nay họ cũng tập hợp lại đón
đánh quân giặc bằng mọi loại khí giới mà họ được triều đình cung cấp hoặc
họ tự chế ra.
Xác giặc rải trên đường vô số kể. Bị đánh ở bất cứ chỗ nào, chúng
đều liều chết cướp lấy đường mà chạy, chứ không dám dừng lại giao tranh
hoặc chia quân vây hãm đối phương như hồi chúng mới đem quân vào đất
Giao Châu cách đây mới có hơn ba tháng.
Vừa qua Đơn Kỷ được vài dặm thì trời đổ tối, cũng là lúc giặc rơi vào
ổ phục kích của quân ta. Tại đây không có lửa đốt, không có tiếng trống
tiếng kèn thôi thúc, chỉ có sự tĩnh lặng đến ghê rợn. Con đường độc đạo heo
hút len lách một bên là rừng rậm một bên là vách núi tối om như một chiếc
bẫy khổng lồ. Tiếng ngựa thở phì phì, tiếng chân giẫm đạp của đoàn quân
trên lớp lá khô mục đều bị rừng đêm nuốt chửng.
Mấy chục vạn quân như một con rắn khổng lồ mà đầu, mình nhiều
khúc đã bị băm vằm cứ oằn mình trườn đi chậm chạp. Bỗng một tiếng nổ
đinh tai, ánh sáng lóe lên như một tia chớp rồi tiếng tên vun vút lao tới.
