Tâu, Hốt-tất-liệt hoãn binh chỉ là việc nhất thời, sớm muộn thế nào
chúng cũng lại kéo quân sang xâm lấn, xin thượng hoàng, quan gia và thái
sư cho ý chỉ.
Thượng hoàng Trần Thánh tông trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Nghe anh Quốc Tuấn nói thì giặc đánh ta lần này quy mô có khi còn
hơn cả lần trước. Vả lại giặc sẽ dùng lực lượng quân thủy rất mạnh để áp
đảo ta cả hai mặt thủy bộ. Bởi lần trước giặc tỏ ra lép vế với ta mỗi khi phải
giao chiến trên mặt nước. Vậy ta phải đối phó thế nào đây. Và nữa, nếu giặc
đưa đám bù nhìn tay sai về nước thì ta xử trí sao đây. Hơn nữa, liệu dân có
nao núng nếu giặc bắc lại sang.
Hưng Đạo chưa kịp trả lời thì Chiêu Minh vương Trần Quang Khải đã
nói:
- Thượng hoàng khỏi lo, các việc đó ta sẽ bàn sau. Để tập trung vào
việc đánh giặc, xin thượng hoàng và quan gia cho thần thôi giữ chức Thái
sư, dứt hẳn việc đại chính trao cho người khác, thần chỉ xin giữ chức
Thượng tướng cùng anh Quốc Tuấn lo việc đánh giặc. Và cũng xin được
anh Quốc Tuấn sai khiến. Trong lúc này không việc gì lớn hơn, quan yếu
hơn là việc đánh giặc, giữ nước. Thú thực, sức thần cũng đã xuống lắm rồi,
không kham nổi hai việc lớn cùng một lúc.
Nghe Quang Khải bộc bạch chân thành, những lời nói như buột ra từ
tim từ óc chứ không phải là những lời khách sáo thăm dò hoặc so đo tính
toán, Hưng Đạo hết sức xúc động, ông ngồi im lặng ve vuốt chòm râu bạc
và suy ngẫm lời Quang Khải nói “sức thần cũng đã xuống lắm rồi”. Quả
thật Quang Khải có vẻ mệt mỏi, hai hố mắt trũng sâu, chắc vương mất ngủ
nhiều đêm. Chắc vương phải lo nhiều việc dân, việc nước. Đúng là Quang
Khải có gầy đi, vốn dĩ tướng quốc đã là người mảnh mai, gầy yếu từ nhỏ.
Thượng hoàng sinh năm Canh Tí (1240), Quang Khải sinh năm Tân Sửu
(1241), năm nay đã vào tuổi bốn mươi sáu, bốn mươi bảy cả rồi. Ta hơn
thượng hoàng mười tuổi, hơn Quang Khải mười một tuổi, nhưng sức lực hai
người không thể so với ta được. Anh em nhà vua râu, tóc mới chỉ hoa râm
chứ chưa bạc như tóc, râu ta, song sức lực lại không được dẻo dai như ta.
