Tôn giáo chính ở Okinawa được gọi là Ryukyu Shinto. Ryukyu là tên
thuở sơ khai của quần đảo Okinawa, còn Shinto (Thần đạo) có nghĩa là
“con đường của các vị thần”. Ryukyu Shinto kết hợp các yếu tố của
Đạo giáo Trung Quốc, Nho giáo, Phật giáo, và Thần giáo với các yếu tố
của Shaman giáo và thuyết vật linh.
Theo đức tin cổ xưa này, thế giới tồn tại vô số linh hồn được chia
thành nhiều loại: linh hồn của ngôi nhà, của rừng, của cây cối, và của
những ngọn núi. Điều quan trọng là phải xoa dịu những linh hồn này
thông qua các nghi thức và lễ hội, và bằng cách thờ cúng những vùng
đất linh thiêng.
Okinawa có rất nhiều khu rừng thiêng, nơi phổ biến hai loại đền thờ
chính: utaki và uganju. Chúng tôi từng tới thăm một uganju - ngôi đền
nhỏ đặt ngoài trời được bày biện hương trầm và tiền xu - bên cạnh một
thác nước ở Ogimi. Còn utaki là những phiến đá linh thiêng nơi mọi
người tới cầu nguyện và ở đó được cho là có các linh hồn trú ngụ.
Trong thực hành tín ngưỡng ở Okinawa, phụ nữ được xem là có năng
lực tâm linh cao hơn so với nam giới, trong khi Thần đạo truyền thống
ở các nơi khác của Nhật Bản lại quan niệm điều ngược lại. Yuta là
những phụ nữ được cộng đồng chọn làm bà đồng để tiếp xúc với thế
giới thần linh qua nghi thức truyền thống.
Thờ phụng tổ tiên là một đặc trưng quan trọng nữa trong thực hành
tín ngưỡng ở Okinawa, và Nhật Bản nói chung. Trong nhà con trưởng
của mỗi thế hệ thường có một butsudan, là một bàn thờ nhỏ, được sử
dụng để cầu nguyện và cúng bái lễ vật cho tổ tiên của gia đình.
Mabui
Mỗi người đều có một linh hồn, hay còn gọi là mabui. Mabui là linh
hồn của chúng ta và là cội nguồn mang lại lực sống cho mỗi người. Nó
vốn bất diệt và định hình mỗi chúng ta.
Đôi lúc, mabui của một người đã chết bị mắc kẹt trong cơ thể của một
người đang sống. Tình trạng này đòi hỏi phải thực hiện một nghi thức
