Ộp ộp ộp.
Khập khập khập.
Xì xì xìiiiiiiiii.
“Bells!” Tôi gọi to.
“Annabella! Annabellaaaaaa!”
Tôi vấp phải một khúc cây và ngã úp mặt xuống bùn. Thế rồi khúc
gỗ bắt đầu trườn đi.
Phìiiiiiiiiiiiiiii.
Rắn rết cóc nhái. Cóc nhái RẮN RẾT! Một con rắn khổng lồ đang
ngoái đầu lại. Nó màu nâu bóng điểm những đốm đen, cách thức ngụy
trang tuyệt vời đối với một kẻ săn mồi nơi đầm lầy hôi thối. Nó thè cái
lưỡi chẻ đôi, mơn man bên dưới cằm tôi buồn buồn. Tôi cứng cả
người. Nó há hoác hai hàm răng đủ lớn để nuốt trọn cả cái đầu lẫn đôi
vai tôi.
Chạy mau, Jack!
Hai hàm răng con rắn khép lại nghe đánh phập, và tôi né tránh được
trong gang tấc, chạy nấp sau một tảng đá. Con rắn chầm rãi trườn
quanh, xuyên qua những nạm cỏ và sậy chết khô.
Suy nghĩ đi, Jack! Cây rìu!
Tôi rút cây rìu ra khỏi thắt lưng. Con rắn lại quăng mình tới lần nữa,
nhưng tôi vung mạnh lưỡi rìu trong không khí, nên nó lùi lại. Tôi tiếp
tục vừa huơ rìu vừa thoái lui khỏi con rắn, nhưng bỗng nhiên hụt chân
vào một cái hố và mất thăng bằng. Cây rìu văng khỏi đôi tay tôi và
cắm thẳng xuống mặt đất lầy lội. Tôi cố gắng nhặt nó lên, nhưng đã nó
bị hút chặt xuống bùn, và chẳng mấy chốc con rắn lại trườn quanh tôi
lần nữa.
Con rắn rít lên và khép chặt vòng vây. Tôi nhìn quanh tìm thứ gì đó
có thể sử dụng làm vũ khí. Có một hòn đá cuội chỉ cách tôi vài bước
chân.
