Trin-cút và hồ nước mặn! Rồi về phía bắc, hơn 100 cây số để tới Đo-xơn,
và chạy tiếp về phương bắc 2000 cây số nữa để tới Na-la-tô, cuối cùng đến
Xanh Mai-sơn nằm trên bờ biển Be-rinh, phải tới trên 2000 cây số nữa.
Nhưng tất cả những thứ như con đường mòn nhỏ như sợi chỉ thần bí, dài
muôn dặm ấy, cảnh thiếu ánh mặt trờ, cái rét khủng khiếp, cho đến cảnh
hoang vu kỳ quái quanh đấy đều không gây ấn tượng gì đối với anh. Không
phải do anh đã quen thuộc từ lâu với cảnh tượng ấy. Anh là người mới đến
khu này, 1 kẻ “xa lạ”, và đây là lần đầu tiên anh qua mùa đông ở vùng này.
Khốn nỗi anh không có óc tưởng tượng. Anh lanh lẹn, nhạy bén trước việc
đời, nhưng chỉ đối với công việc, chứ trước ý nghĩa của những công việc
ấy, anh lại chẳng hay biết gì. 50 độ dưới không có nghĩa là độ lạnh giá phải
là 80 độ. Thực tế đó chỉ gây cho anh 1 cảm giác lạnh và khó chịu, thế thôi,
chứ anh không nghĩ đến 1 điều là mình, cũng như con người nói chung, rất
mỏng manh trước nhiệt độ, chỉ có thể chịu đựng được nhiệt độ nóng hay
lạnh ở mức rất giới hạn; và cũng vì thế mà anh không nhận ra 1 điều rằng
con người đâu có phải là bất tử, và anh không xác định được vị trí của con
người trong vũ trụ. 50 độ dưới không đối với anh chỉ là cái rét lạnh thấu
xương, mà muốn chống lại, chỉ việc đeo găng, đội mũ che tai, đi giầy da và
tất thật ấm. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng liệu ở nhiệt độ dưới 0 độ còn có
điều gì khác nữa hay không.
Lúc quay lại tiếp tục cuộc hành trình, anh nhổ nước bọt xem trời lạnh
đến mức nào. Vừa mới nhổ xong, 1 tiếng nổ giòn tan làm anh giật mình.
Anh lại nhổ 1 lần nữa. Lần này nước bọt chưa kịp rơi xuống tuyết đã nổ tan
ngay trong không khí. Anh vẫn biết là 50 độ dưới 0 độ, nước bọt nhổ xuống
tuyết là nổ vỡ, nhưng lần này nước bọt lại nổ vỡ ngay trong không khí. Như
vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, nhiệt độ phải lạnh hơn 50 độ dưới 0,
nhưng lạnh hơn bao nhiêu độ thì anh không biết. Song thế đã hề chi. Anh
phải về khu mỏ cũ ở nhánh sông bên trái của con sôgn Hen-đơ-xơn, nơi đó
anh em đang đợi. Họ từ miền sông In-đi-ơn đến đấy trước, sau khi băng
qua lưu vực sông, trong khi đó anh còn đi vòng quanh để quan sát xem liệu
