Qua khỏi xoáy nước ở cửa con kênh, chiếc xuồng len lỏi đi vào trong hồ
rồi cập hòn đảo. Cậu thanh niên chờ xuồng dừng lại xong mới nhảy lên bãi
cát và vẫy một thổ dân cao lớn đang lai vãng chờ đợi ở đấy. Người này
ngực nở, vai rộng nhưng cụt một cánh tay. Quá khỏi chỗ thịt phía dưới bả
vai, cái đầu xương cụt nhô ra, màu trắng, nay đã lành lặn. Ngày trước anh
ta bị một con cá mập tấn công. Anh đương đầu với nó, mất một cánh tay, từ
đấy thôi không còn làm nghề mò ngọc được nữa và sự nghèo đói đã biến
anh ta thành một kẻ bợ đỡ, luôn luôn nghĩ các mẹo vặt để kiếm ăn chút
đỉnh nhờ các đặc ân nhỏ nhoi của người khác, sống cho qua ngày.
- Cậu đã nghe tin gì chưa, cậu Anex (Alexandre)?
Anh ta thì thầm:
- Mapuhi mới mò được một viên ngọc, xứng đáng là một viên ngọc.
Chưa từng có một viên nào như thế ở đảo Hikukeru này. Chưa từng có ở cả
vùng Pomotus mà cũng chưa từng có trên khắp thế giới. Hắn mới mò được
hiện còn đang giữ, cậu đến mua ngay đi. Nhưng nhớ là tôi báo tin cho cậu
trước tiên đấy nhá. Mapuhi là một thằng ngốc, cậu sẽ mua được thật rẻ.
Cậu có tí thuốc sợi nào không?
Raoul từ dưới bãi đi lên phía chiếc chòi nằm dưới bóng một cây dứa dại.
Cậu ta là người quản lý tàu buôn của bà mẹ, và việc kinh doanh của hãng
trải rộng khắp vùng Pomotus do các tài nguyên như dừa khô, ngọc trai,
ngọc, sò biển..vv.. mà người ta sản xuất được. Cậu là người quản lý non trẻ,
mới tới đây lần này là lần thứ hai và trong lòng vẫn thầm áy náy về sự thiếu
kinh nghiệm trong việc xét đoán ngọc của mình.
Nhưng khi Mapuhi đưa ra viên ngọc thì cậu cố nén sự kinh ngạc. Nó to
bằng cái trứng chim bồ câu, trắng tinh và tròn vành vạnh, phản chiếu ánh
sáng lóng lánh, tia ra đủ thứ màu sắc trông thật sống động.
