Uống trà sắc từ rễ cây de
Nhưng chắc chắn cứ nói thật ra,
Thì đúng tên của nó chính là
Nước cốt lấy ra từ trái cấm đấy"
"Ô hô, nước cốt lấy ra từ trái cấm đấy," cả bọn say luý tuý cùng gào lên.
Thứ dung dịch kinh khủng của Malemute Kid đã bắt đầu thấm; bọn
giang hồ tứ chiếng men bốc bừng bừng bắt đầu tuôn ra khắp vòng quanh
bàn đủ kiểu tiếu lâm, hát hỏng, và chuyện chiến tích ngày trước. Toàn
người xa lạ đến từ hơn chục nước, bọn họ nâng ly chúc rượu lẫn nhau.
Prince, người Anh quốc thì chúc cho "Chú Sam, đứa con đầy triển vọng
của Tân Thế Giới"; gã Bettles người Mỹ chúc lại sức khoẻ của "Nữ Hoàng,
cầu Chúa phù hộ bả"; và Savoy cùng với gã lái buôn người Đức Meyers thì
cụng ly vì đất Alsace và Lorraine.
Rồi Malemute Kid đứng dậy, tay cầm ly, nhìn qua cửa sổ dán giấy dầu
đóng một lớp băng dày tới 3 inch. "Chúc sức khoẻ kẻ đang lên đường; chúc
cho lương thực của y không cạn sớm, bầy chó vững chân, và diêm của y
không bao giờ bị lép."
Crack! Crack! Vang lên âm thanh quen thuộc của chiếc roi đánh chó,
tiếng bầy chó tru thê thảm, và tiếng ken két của chiếc xe trượt tuyết đang
tiến lại căn nhà nhỏ. Tiếng trò chuyện tạm ngưng để lắng nghe xem ai đang
tới.
"Một tay kỳ cựu, săn sóc chó trước rồi mới lo cho mình," Malemute Kid
thì thầm với Prince, khi nghe tiếng quai hàm bập, tiếng gầm gừ và kêu ăng
ẳng vì đau, tất cả cho những đôi tai kinh nghiệm biết rằng người lạ đang
đánh và dồn bầy chó của họ lùi lại để cho chó của hắn ăn.
