21) Từ bỏ thế giới vàng
PHẦN I - Chương 1
Chương 1
Jack London (1876-1916)
Jack London sanh ngày 12 – 01 – 1876 ở San Francisco, (California)
nước Mỹ.Tên thật là John Troy Chaney, mất ngày 22.11.1916
Quán Tivoli đêm nay thật lặng lẽ. Có khoảng năm, sáu người đang tụ
tập tại chiếc quầy rượu chạy dọc một bên căn phòng lớn làm bằng những
thân gỗ ghép không được kín lắm. Phía bên kia căn phòng là một dãy bàn
cờ bạc. Bàn tài xỉu không có ai cả. Ở bàn faro chỉ có độc một người đang
chơi. Ở bàn rulet, con quay chẳng buồn hoạt động bởi vì anh chàng hồ lì
đứng bên chiếc lò sưởi rực lửa đang mải tán gẫu với một thiếu nữ mắt đen,
thân hình và vẻ mặt rất ưa nhìn, được mọi người tử Juneau đến Fort Yukon
quen gọi la Mộng Trinh(1). Ở bàn xì phé có được ba người, nhưng họ chỉ
chơi cò con vì hình như không có hứng. Trên sàn nhảy ở phía sau căn
phòng lớn này chỉ có ba cặp đang nhảy một cách uể oải theo tiếng rền rĩ của
chiếc dương cầm và chiếc vĩ cầm.
Thật ra thị trấn Vùng Cực này không phải bị bỏ hoang, mà cư dân ở
đây thì cũng chẳng phải nghèo tiền bạc. Những người đào vàng ở Lạch Da
Hươu cũng như ở các vùng khác về phía tây đều đã trở về đây. Công việc
đãi vàng trong mùa hạ vừa qua rất có kết quả, nên túi của họ đều nặng trĩu
vừa vàng cục vừa vàng bụi. Vào thời gian này, người ta chưa biết đến sông
Klondike(2), và những người thợ mỏ ở dọc theo sông Yukon(3) chưa biết
cách đốt lửa cho đất mềm ra cho dễ đào. Bởi thế, về mùa đông, đám thợ mỏ
nghỉ việc, quay về trú đông ở các trại lớn như thị trấn Vùng Cực này cho
qua đêm dài Bắc Cực. Thì giờ rỗi rãi, túi lại rủng rinh tiền, nên họ thường
đến các quán rượu tìm vui. Ấy thế mà đêm nay, quán Tivoli cứ như bị bỏ
hoang.
Ðứng bên lò sưởi, Mộng Trinh ngáp dài không thèm đưa tay che
miệng, và nói với Charley Bates:
