ngửa luôn, hiểu không? Nào, bây giờ đi uống với tớ một ly cái đã, rồi tớ sẽ
cho các cậu biết.
Người mới đến dường như đem theo cả hơi ấm tràn ngập căn phòng.
Mộng Trinh kêu lên:
- Ðúng là Ánh Sáng Ban Ngày rồi!
Nàng là người đầu tiên nhận ra anh ngay khi anh vừa bước vào vùng
sáng của căn phòng. Sự xuất hiện của Ánh Sáng Ban Ngày làm cho cả căn
phòng hình như bỗng sáng và vui tươi hơn hẳn. Những người phục vụ trong
quán tíu tít hẳn lên. Người ta cất cao giọng hát hơn. Có kẻ còn bật cười nữa.
Nhịp luân vũ nhanh hẳn lên, và những cặp đang khiêu vũ, như lấy phải cái
nhộn nhịp chung, cũng bắt đầu quay tít như thể họ đang bốc hứng. Ðã từ lâu
mọi người đều biết rằng hễ ở đâu có Ánh Sáng Ban Ngày là ở đó không thể
buồn nản được.
Tại quầy rượu Ánh Sáng Ban Ngày xoay người lại thì thấy Mộng Trinh
đứng cạnh lò sưởi đang nhìn anh với vẻ đón chào nồng nhiệt.
- Kìa, Mộng Trinh, cô bạn cũ, - anh gọi. - Kìa, cả Charley nữa. Chuyện
gì thế? Sao mặt mày lại ủ ê như người chết không có đất chôn vậy? Lại đây
uống cái gì đi nào. Tất cả lại đây nào, hỡi những kẻ chết chưa có đất chôn
kia, muốn uống gì thì cứ việc gọi. Nào, mọi người. Ðêm nay là đêm của tớ,
và tớ sẽ làm chủ nó. Ngày mai tớ đã ba mươi tuổi, thế là già mất rồi. Ðây là
giây phút cuối cùng của tuổi trẻ. Tất cả đã sẵn sàng cả rồi chứ? Nào, vô nào,
vô.
- Khoan đứng lên đã, Davis, - anh quay qua gọi với người chào faro,
lúc này đang đẩy ghế ra sau dợm đứng lên. - Tớ muốn chơi với cậu một ván
để xem tớ hoặc cậu ai sẽ phải trả tiền rượu cho mọi người ở đây nào.
Móc trong túi áo khoác ra một gói vàng bụi nặng trịch, anh đặt nó vào
số lớn.
- Tớ đặt năm mươi đô-la trị giá bằng vàng bụi đây! - anh nói.
Nhà cái bàn faro chia hai lá. Số lớn ăn. Nhà cái nguệch ngoạc số tiền
thắng vào một mảnh giấy trong lúc người chung tiền cân một dúm vàng bụi
tương đương với năm mươi đô là rồi trút nó vào bao của Ánh Sáng Ban
Ngày. Lúc này điệu luân vũ đã chấm dứt. Ba cặp nhảy lúc nãy cùng với anh
chàng nhạc công kéo vĩ cầm và anh chàng nhạc công chơi dương cầm theo
