nhau bước ra khỏi phòng rượu đúng lúc Ánh Sáng Ban Ngày quay lại và
nhìn thấy họ.
- Lại đây uống nào, mấy ông bạn, - anh ta kêu lên, - lại đây uống nào,
và muốn kêu gì thì kêu. Ðêm nay là đêm của tớ, không phải lúc nào cũng có
được Lại. đây uống nào, máy ông bạn cố tri, tớ nói thật đấy, vì đêm nay
chính là đêm của tớ.
- Một đêm chó đẻ - Charley Bates nói xen vào.
- Ðúng đấy, con ạ - Ánh Sáng Ban Ngày vẫn cứ vui như không, - Một
đêm chó đẻ, nhưng nó là đêm của ta, bởi vì ta là con sói đực già. Nghe ta tru
đây này.
Và anh cất tiếng tru thật to giống hệt như một con sói rừng xám cô độc
đến nỗi Mộng Trinh phát run lên vội đưa hai ngón tay nút chặt lấy tai. Ngay
lập tức Ánh Sáng Ban Ngày bế bổng nàng lên đưa vào sàn nhảy. Ba cặp
nhảy lúc nãy cũng theo họ vào, rồi tất cả cùng quay cuồng theo điệu vũ
xoay tròn ầm ĩ, của vùng Virginia. Ánh Sáng Ban Ngày là trung tâm của sự
náo nhiệt ấy, là ngọn lửa hừng hực, đến đâu là châm chọc, cười đùa ầm ĩ
đến đó, nên giúp họ thoát khỏi cái vùng lầy ủ ê đã dìm họ trước khi anh
đến.
Rất ít người biết rằng Ánh Sáng Ban Ngày tên thật là Elam Harnish,
bởi lẽ ngay từ những ngày đầu tiên đi mở đất, người ta đã gọi anh bằng biệt
hiệu đó vì thấy anh có thói quen vừa lôi bạn bè mình ra khỏi chăn êm nệm
ấm vừa làu bàu là trời đã sáng bét ra rồi. Trong số những người tiên phong
tiến vào vùng đất hoang ở vùng Bắc Cực xa xôi này thì anh được liệt vào
hạng cố cựu nhất. Mặc dù cũng có những người đã đến vùng đất này sớm
hơn anh như Ai May hoặc Jack Mc Question chẳng hạn, nhưng thường thì
họ đến đây từ vùng Vịnh Hudson về phía đông băng ngang qua rặng Thạch
Sơn. Còn anh đã dám vượt qua vùng đèo Chilcoot và Chilcat. Vào mùa
xuân năm 1883, cách đây mười hai năm, dù lúc đó mới chỉ có mười tám
tuổi anh đã cùng với năm người bạn của mình vượt qua đèo Chilcoot. Ðến
mùa thu thì anh trở về, năm người bạn trước kia nay chỉ còn có một. Bốn
người kia đã bỏ mạng trong cái bất trắc của vùng đất bát ngát lạnh lẽo chưa
được ghi lên bản đồ ấy. Từ đó cho đến suốt mười hai năm sau, Elam
