những chặng đường còn lại Khi vừa đến chỗ giấu chiếc xuồng, cả hai người
cùng ngã gục và cứ thế nằm bất động trong một thời gian rất lâu.
Ðối với một con người khỏe mạnh thì việc hạ chiếc xuồng từ chỗ cất
giấu xuống mặt đất không phải là một vấn đề khó, nhưng Ánh Sáng Ban
Ngày đã phải mất mấy giờ liền mới làm được chuyện ấy. Rồi anh lại phải
bỏ ra nhiều giờ nữa, hết ngày này qua ngày khác, vừa lê mình quanh chiếc
xuồng vừa dùng rêu để trét lại cho kín những mép nổi bị hở. Khi mọi việc
đã xong, băng đóng trên sông vẫn chưa chịu thoát đi. Nó dâng cao thêm
nhiều foot, nhưng không theo dòng thoát đi ra biển được. Trong lúc chờ đợi,
còn một việc khác phải làm, đó là chuẩn bị cho chiếc xuồng hạ thuỷ. Ðể
làm việc này, Ánh Sáng Ban Ngày, dù đi không vững và vấp ngã liên tục,
cũng phải cố bò trong tuyết lạnh hay trên mặt băng về đêm, cốt tìm bắn cho
được một con sóc nữa, hy vọng cái sức giúp con sóc nhảy nhót và kêu chí
choé sẽ được chuyển thành sức lực giúp anh nàng và kéo chiếc xuồng đến
bên mép băng bên bờ sông sẵn sàng chờ dịp hạ thuỷ. Nhưng anh đã thất
vọng.
Ðến tận ngày 20 tháng Năm băng đóng trên sông mới chịu chuyển
dịch. Vào năm giờ sáng, các tảng băng bắt đầu trôi xuôi dòng ra biển, hết va
vào bờ sông lại bật ra, làm bật rễ những thân cây đưa được chiếc xuồng lên
chỗ đỉnh bức tường băng, mũi xuồng hơi nghếch ra ngoài song chắc chắn.
Sau đó anh phải bò bằng cả hai tay lẫn hai chân, đi lấy tấm áo đắp bằng
da thỏ, khẩu súng và cái xô đem chất lên xuồng. Anh không bận tâm về cái
búa, bởi vì như vậy thì anh sẽ phải bò thêm hai mươi foot đi rồi về nữa. Mà
anh cũng chẳng cần gì đến nó nữa, bởi vì nếu có khi nào cần phải dùng đến
búa, anh cũng chẳng là anh không còn đủ sức để sử dụng nó.
Việc di chuyển Elijah khó khăn hơn là anh đã dự kiến. Mỗi lúc một vài
inches rồi lại nghỉ lấy sức, cuối cùng anh cũng kéo được hắn qua phần đất
bằng, ngược lên đống băng vỡ đến cạnh chiếc xuồng. Nhưng anh không
làm sao đưa được hắn vào xuồng. Cái thân hình mềm oặt của Elijah khó
nhấc lên hơn so với một vật cùng trọng lượng và kích thước nhưng rắn
cứng. Ánh Sáng Ban Ngày không nâng hắn lên được bởi vì thân người hắn
cứ thụng xuống ở quãng giữa giống y như một bao ngô không được nén
chặt. Ánh Sáng Ban Ngày phải trèo vào trong xuồng rồi ra sức kéo Elijah
