mươi vòng đạn nên anh không dám bắn trật một phát nào. Mà khẩu súng
của anh thuộc loại 45-90 nên muốn hạ được thú anh phải bắn vào đầu
chúng, và cũng chỉ bắn được thú nhỏ mà thôi. Thú rất hiếm, và có khi trong
nhiều ngày liền anh không thấy bóng dáng một con nào. Mỗi khi phát hiện
được một con là anh hết sức cẩn thận. Anh bám theo nó đến hàng giờ đồng
hồ. Có đến hàng chục lần anh yếu tay run rẩy nên chỉ ngắm vào con vật mà
không dám bóp cò. Chỉ khi nào chắc chắn tuyệt đối thì anh mới bắn. Mặc
cho cái đói và dòng ham muốn cái khối sinh vật lúc nào cũng lít chít phập
phồng kia có hành hạ anh đến thế nào chăng nữa, anh cũng không chịu bắn
phiêu một phát đạn. Là kẻ sinh ra để đánh bạc, lúc này đây anh đang chơi
một canh thật lớn. Tiền đặt là sinh mạng của anh, các con bài là các viên
đạn, và anh đã chơi như chỉ có những tay đại cờ bạc mới dám chơi, hết sức
cẩn thận, hề sức cẩn thận, hết sức cảnh giác, và hết sức suy xét Kết quả là
chưa bao giờ anh bắn trật. Cứ mỗi phát đạn là một con sóc, và tuy có nhiều
ngày liền anh chẳng có gì để bắn, song phương châm bắn của anh vẫn
không thay đổi.
Họ không bỏ một thứ gì trong con sóc bắn được ngay cả da cũng được
nấu thành nước xúp, còn xương thì được giã thành mảnh nhỏ để nhai và
nuốt. Ánh Sáng Ban Ngày cũng đi lùng trong tuyết và đôi lúc cũng bắt gặp
ba vạt dâu rêu. Những quả tốt nhất chứa hạt và mọng nước, bên ngoài có
một lớp vỏ thô bao bọc. Nhưng những quả dâu rêu mà anh tìm được lại là
những quả đã mọc từ năm trước, bây giờ đã khô héo quắt queo, và chất dinh
dưỡng của chúng coi như chẳng còn gì. Tốt hơn một chút là những vỏ cây
non đem hầm trong một tiếng đồng hồ, sau đó phải nhai thật lâu trước khi
nuốt.
Khoảng cuối tháng Tư thì mùa xuân đến. Ngày dài ra. Dưới sức nóng
của mặt trời, tuyết bắt đầu tan trong khi đó từ phía dưới những dòng nước
nhỏ bắt đầu rỉ lên. Gió từ đèo Chinoot thổi về suốt trong hai mươi bốn tiếng
đồng hồ. Những chú chim tuyết mình trắng toát từ phương nam bay về,
dừng lại đó một ngày, rồi lại tiếp tục cuộc hành trình về phương Bắc. Phía
dưới chân bờ sông Ánh Sáng Ban Ngày tìm thấy một bụi liễu tí hon đang
đơm nụ. Những nụ này khi đem hầm lên thì hình như có thể nuôi sống con
