cô là tôi định mua không? Ừ, tôi sẽ mua nó thật đấy. Và mua cả những khu
đồi này nữa, suốt một dải kéo dài từ đây vòng lên đến Berkeley rồi quặt
theo hướng kia xuống đến tận San Leandro(l). Tính đến hôm nay thì một số
lớn đất đai đó đã thuộc quyền sở hữu của tôi rồi. Song tôi chưa hề hở môi
nói với ai về chuyện ấy, bởi vì như vậy sẽ tránh được việc giá đất sẽ nhảy
vọt lên đến tận trời. Cô thấy ngọn đồi đằng kia không? Đó là ngọn đồi mà
tôi đã mua đấy. Sườn của nó chạy qua Piedmont, ăn dài đến giữa rặng đồi
chập chùng ở xa kia vào tận Oakland. Vậy mà so với số đất tôi sẽ mua thì
dãy đồi ấy cũng chả thấm vào đâu cả.
Anh ngừng nói, vẻ đắc thắng.
- Ông làm tất cả chuyện đó chỉ để biến một phút thành hai phút thôi ư?
- Dede hỏi và phá lên cười vui vẻ khi thấy anh làm bộ ra vẻ bí mật.
Anh nhìn nàng ngây ngất. Cái kiểu hất đầu về phía sau trong lúc cười
của Dede có vẻ bộc trực như một chàng trai. Ngay cả hàm răng của nàng
cũng làm anh thích thú, bởi vì tuy không được nhỏ nhắn lắm, song hàm
răng đó đều và chắc và hoàn hảo đến độ anh cho rằng chưa bao giờ được
thấy ai có hàm răng đẹp, trắng và sạch đến như vậy. Anh đã bỏ ra nhiều
tháng trời để so sánh hàm răng đó với hàm răng của những người đàn bà mà
anh gặp.
Chờ cho nàng cười xong anh mới tiếp tục nói.
- Cái hệ thống phà từ Oakland qua San Francisco là hệ thống chậm
chạp tệ hại nhất nước Mỹ. Cô phải qua đò mỗi ngày. Như vậy là một tuần
sáu ngày, một tháng là hai mươi lăm ngày, và một năm là ba trăm ngày. Cứ
mỗi lượt đi hoặc về như vậy thì có mất bao nhiêu thời gian nào? Ít ra cũng
phải mất bốn mươi phút, ấy là nếu cô may mắn đấy. Tôi sẽ chở cô qua trong
vòng hai mươi phút thôi. Như vậy không phải là làm một phút biến thành
hai phút thì là gì nào. Mỗi một lượt như vậy tôi sẽ tiết kiệm cho cô hai mươi
phút, mỗi ngày đi về như vậy tôi sẽ tiết kiệm cho cô hai mươi phút, mỗi
ngày đi về như vậy là bốn mươi phút, nhân với ba trăm ngày thì dược mười
hai ngàn phút mỗi năm. Vậy mà mới chỉ tiết kiệm cho có một mình cô thôi
đấy nhé, mới có một người thôi đấy nhé. Xem nào như thế là được cả thảy
hai trăm giờ. Nếu tôi có thể tiết kiệm mỗi năm hai trăm giờ cho hàng ngàn
người khác thì đó cũng là một kiểu trồng trọt phải không nào?
