"Thưa ngài, xin ngài cho tôi biết, ngài có sung sướng không?" Hắn liền
ra lệnh cho xà-ích đánh xe đi và vừa đi vừa nguyền rủa kinh người. Hắn
không cho ba hào nào, hắn lại càng không trả nhà và cổ phần kinh doanh.
Đấy con xem, cái nghề chạy rông ngoài phố của ba toàn những chuyện thử
lửa như thế đấy.
Ba tôi tiếp tục sống trong mấy căn phòng của chúng tôi ở phố Pell, còn
Ernest và tôi đi Washington. Rõ ràng cái trật tự cũ đã chết và trận đòn kết
thúc đến mau hơn tôi tưởng. Trái với chờ đợi của chúng tôi, không có gì cản
trở những nghị sĩ của Đảng Xã hội ngồi vào ghế của họ.
Mọi việc đều tiến hành êm ả và tôi cười khi thấy Ernest nhận định rằng
cái êm ả đó chính lại là điều gở.
Chúng tôi thấy các đồng chí xã hội chủ nghĩa của chúng tôi đầy tự tin,
lạc quan vì sức mạnh của họ và vì những việc mà họ sắp làm. Một số ít
đảng viên Kho thóc được bầu vào Quốc hội càng làm tăng thêm sức mạnh
của chúng tôi, và hai bên phối hợp với nhau chuẩn bị đặt một chương trình
hành động. Ernest đem hết lòng thành thật và nghị lực ra tham gia vào
những công việc đó, mặc dầu thỉnh thoảng anh vẫn bật ra nói một cách bâng
quơ: "Nói về chế tạo chất nổ thì tôi cam đoan rằng phương pháp hoá học tốt
hơn là phương pháp cơ khí".
Đảng Kho thóc bắt đầu gặp khó khăn trước, ở những bang mà họ đã
chiếm được trong cuộc tuyển cử vừa rồi. Có tất cả mười hai bang, nhưng
những đảng viên Kho thóc trúng cử không tài nào nhậm chức được. Những
người đương chức không chịu rút. Họ chỉ viện một lí do đơn giản là tuyển
cử không hợp lệ, và làm cho tình hình rối mù lên bằng những thủ tục pháp
lí. Các đảng viên Kho thóc đều bất lực. Nơi trông cậy cuối cùng của họ là
toà án, nhưng toà án lại do phe địch nắm.
Lúc này là lúc nguy hiểm. Nếu những đảng viên Kho thóc bị đánh lừa
kia mà nổi khùng lên thì mọi việc đều đi đứt. Những người xã hội chủ nghĩa
chúng tôi phải tìm hết cách để kìm họ lại. Có nhiều ngày nhiều đêm Ernest
không lúc nào chợp mắt. Những người lãnh đạo cao cấp của Đảng Kho thóc
nhìn thấy tai hoạ, và hành động hoàn toàn nhất trí với chúng tôi. Nhưng
cũng bằng vô ích. Tập đoàn thiểu số thống trị muốn bạo động. Không phải
