niềm vui đó. Tuy vậy, nàng không bao giờ tự cho mình là quan trọng. Nàng
không muốn vậy. Căn nhà lớn đó, và tất cả những gì thuộc về nó là của cha
nàng, và thân hình oai hùng đó di chuyển khắp căn nhà cho tới ngày cuối
cùng của ông. Ông là chủ nhân ông, chủ tọa mọi tiệc hoan lạc và ông là
người ban bố lệ luật. Thật vậy, sức mạnh của ông kém đi, thì nàng lại đỡ lấy
trách nhiệm từ bàn tay suy yếu của ông. Nhưng bề ngoài, ông vẫn cai quản,
có khi ông ngủ gục trên bàn ăn, thật là một thân hình tàn tạ của hoan lạc;
tuy vậy, ông vẫn có vẻ chủ nhân ông của tiệc liên hoan.
Và lã Porpotuk đi đi, lại lại trong căn nhà lớn đó, vẻ bi quan, đầu lắc lư
tỏ vẻ không tán thành, nhưng vẫn bỏ tiền ra trả tất cả. Không phải lão trả
tiền thực sự đâu, lão đủ mánh lới tính lời kép vào số tiền đó, và cứ thế hết
năm này qua năm khác, lão thu hút dần cả tài sản của Klakee-Nah. Có lần
Porpotuk trách El-Soo về nếp sống lãng phí trong căn nhà lớn ấy - đó là lúc
lão gần thâu nốt phần chót của gia sản Klakee-Nah - nhưng lão không bao
giờ dám mở miệng trách nàng lần nữa. El-Soo, cũng như cha nàng, là con
người quý tộc, coi rẻ tiền như ông cụ vậy, và có ý thức về danh dự y như
cha nàng.
Porpotuk tiếp tục ứng tiền ra một cách miễn cưỡng, và tiền của lão vẫn
chảy ra như nước. Có một điều El-Soo cương quyết - thân phụ nàng sẽ phải
qua đòi như ông đã sống. Đối với ông không có chuyện ở bể vào ngòi,
không có vấn đề tiết giảm những cuộc yến tiệc linh đình, giảm bớt những
cuộc thù tiếp đôn hậu. Hồi trước khi trời làm đói kém, những người Da Đỏ
tới kêu van ở căn nhà rộng đó đều được thỏa mãn khi ra đi. Lúc trời làm đói
kém mà tiền đã hết thì phải vay của Porpotuk, nhưng những người Da Đỏ
đến kêu xin cũng vẫn được thỏa mãn. El-Soo có thể bắt chước các người
quý tộc ở thời đại khác và ở nơi khác, và nói rằng sau này tai họa có tới
cũng mặc. Trong trường hợp của nàng, tại họa đó là lão Porpotuk. Cứ mỗi
lần nàng xuất tiền ra lão lại nhìn nàng với con mắt ngụ ý là nàng dần dần
thuộc về lão và lão cảm thấy lòng xuân lại rào-rạt.
Nhưng El-Soo không để ý gì tới lão. Nàng cũng chẳng để ý gì tới
những người da trắng muốn cưới nàng tại nhà chung, nhẫn cưới, linh mục
chủ lễ và sách kinh, vì ở trạm Tanana có một chàng trai trẻ tên Akoon,
người đồng chủng, đồng hương với nàng. Dưới con mắt nàng, chàng là một
