nào dân bản xứ, các thương gia Hoa-Kỳ dáng người dong dỏng, cùng những
nhân viên người đẫy đà, thuộc những hội lớn các dân chăn bò từ những
cảnh đồng cỏ miền Tây, những thủy thủ của trùng dương, những dân săn
bắn, những người chuyên đi xe trượt tuyết. Tất cả thuộc tới hai mươi quốc
tịch.
El-Soo sống trong bầu không khí tứ chiếng đó. Nàng nói được tiếng
Anh thông thạo. Nàng biết rõ những nghi lễ cổ xưa của dân Da Đỏ, cùng
những truyền thống nay đã mai một đi rồi. Nàng biết cách phục sức đúng tư
cách ái nữ của một vị tù trưởng vào dịp cần đến. Nhưng hầu hết các lúc
khác nàng ăn mặc như một phụ nữ da trắng. Công việc kim chỉ tại tu viện
và khiếu thẩm mỹ bẩm thụ của nàng không phải là vô ích. Nàng phục sức
như một phụ nữ da trắng và nàng may được những tấm áo rất đúng thời
trang.
Với nếp sống riêng của nàng, nàng cũng phi thường như thân phụ nàng,
và nàng cũng có địa vị độc đáo như ông. Nàng là người phụ nữ Da Đỏ độc
nhất; về phương diện xã hội, được đối xử ngang hàng với nhiều phụ nữ da
trắng tại trạm Tanana. Nàng là phụ nữ Da Đỏ độc nhất được đàn ông da
trắng cầu hôn. Và nàng cũng là phụ nữ da đỏ độc nhất không bị đàn ông da
trắng nào nhục mạ bao giờ.
Sở dĩ như vậy vì El-Soo đẹp - không phải cái đẹp thông thường của đàn
bà da trắng hoặc của phụ nữ Da Đỏ. Cái đẹp của nàng không tùy thuộc vào
khuôn mặt nhưng nó phát xuất từ tính tình thiết tha nồng nàn của nàng. Nếu
chỉ xét dáng người thon thon, và khuôn mặt thanh tú, nàng là một phụ nữ
Da Đỏ điển hình. Nàng có mái tóc đen, nước da bánh mật, cặp mắt đen lánh
và sắc như dao của nàng tỏa ra một niềm tự tin, một ý chí cương quyết. Mũi
nàng dọc dừa với đôi cánh mũi phập phồng, lưỡng quyền cao và đôi môi
mỏng nhưng không đến nỗi quá mỏng. Nhưng điều đáng nói hơn hết là tất
cả đều toát ra cái vẻ nồng nàn linh hoạt của nàng, một cái gì khó diễn tả và
phân tích; nó biểu lộ sự nhiệt thành của tâm hồn nàng. Niềm thiết tha nồng
thắm ấy phảng phất trên tất cả, từ ánh mắt đến làn môi.
El-Soo lại rất ranh mãnh; nàng ít khi châm biếm mất lòng người ta,
nhưng hay tìm ra những khuyết điểm nhỏ để diễu cợt. Tính vui vẻ của nàng
như ngọn đuốc sáng bao quanh nàng, và mọi người xung quanh đều chia sẻ
