Nàng đã quay lại bên gã và thấy gã co gập cánh tay vào, bắp thịt cuồn
cuộn dưới tay áo sơ mi nổi lên thành một cái u to và rắn chắc. Nàng trông
mà phát khiếp. Về mặt tình cảm, nàng không thích nó. Nhưng máu nàng,
từng mạch máu, từng đường gân thớ thịt của nàng lại yêu nó, thèm muốn
nó, và cũng như trước đây, không sao giải thích được, nàng cứ ngả người
vào gã chứ không lùi ra xa. Những giây phút tiếp theo đó, khi gã ghì chặt
nàng trong cánh tay; óc nàng với những ý niệm rất nông cạn về cuộc sống
thì phản kháng mãnh liệt, nhưng tim nàng, người đàn bà trong nàng đang
háo hức với cuộc sống thì lại rộn lên chiến thắng. Chính trong những giây
phút như thế, nàng cảm thấy tất cả sự lớn lao vô cùng tận của tình yêu của
nàng đối với Martin. Đối với nàng, gần như là một khoái cảm ngây ngất khi
đôi cánh tay rắn chắc của gã, ghì chặt lấy nàng, làm cho nàng đau lên vì sự
cuồng nhiệt của nó. Chính trong những lúc ấy nàng đã thấy những lý lẽ để
bào chữa tại sao nàng đã phản bội giai cấp mình, đã vi phạm những lý
tưởng cao cả của mình và nhất là đã ngấm ngầm không nghe lời bố mẹ. Bố
mẹ nàng không muốn nàng lấy con người này. Họ rất kinh ngạc khi thấy
nàng lại có thể yêu con người này được; nhiều khi chính nàng cũng kinh
ngạc, những lúc nàng xa gã và trở về với con người bình tĩnh biết suy luận
trong nàng. Nhưng ở bên gã thì nàng lại yêu gã - thực ra, có nhiều lúc đó là
một mối tình khó chịu, bực bội, nhưng đó là tình yêu, một tình yêu mạnh
mẽ hơn chính nàng.
“Bệnh cúm này thì ăn thua gì?” Gã nói. “Chỉ đau người và nhức đầu
qua loa, thấm vào đâu với những trận sốt kinh khủng rã rời xương cốt.”
“Anh cũng đã từng bị sốt như vậy rồi à?” Nàng lơ đãng hỏi, óc đang
miên man với những lý lẽ bào chữa cho niềm hạnh phúc nàng thấy trong
cánh tay gã.
Và cứ như thế, nàng đưa ra những câu hỏi lơ đãng, cho đến lúc chợt
một lời nói của gã làm cho nàng giật mình.
Gã đã bị mắc bệnh sốt đó trong một trại bí mật có ba mươi người hủi ở
trên một hòn đảo của quần đảo Hawaii.
“Nhưng tại sao anh lại đến đấy?” Nàng hỏi.
Sự bừa bãi không giữ mình như vậy dường như là một trọng tội.
