Trần trụi, tay không tấc sắt, mạng sống của tôi hẳn đã kết thúc một cách
nhanh chóng và khủng khiếp trong tay những sinh vật độc ác này nếu tôi có
thời gian để biến ý nghĩ của mình thành hành động. Nhưng ngay khi có
tiếng rú đó, mọi thành viên trong bầy sinh vật đều quay về hướng phát ra
nó. Đồng thời từng sợi tóc lạ lùng giống như rắn trên đầu của chúng dựng
đứng lên, như thể nó là một cơ quan cảm giác đang nhìn hoặc lắng nghe
nguồn gốc ý nghĩa của tiếng rú. Thật sự, chúng đúng là cơ quan thính giác,
thay thế cho những cái lỗ tai, mọc bên trên sọ những người thực vật của
Hỏa tinh, tàn tích của một chủng loại lạ lùng nảy sinh từ Cây Sự Sống
nguyên sơ.
Lúc này mọi con mắt đều hướng tới một thành viên của bầy, một gã to lớn
rõ ràng là người chỉ huy. Một tràng âm thanh kỳ lạ phát ra từ cái mồm trong
lòng bàn tay của hắn, đồng thời, hắn tiến nhanh về hướng dốc núi, theo sau
là cả bầy đàn.
Cả tốc độ lẫn cách di chuyển của chúng đều đáng chú ý, với những cú nhảy
xa từ hai mươi đến ba mươi bộ, rất giống với kiểu di chuyển của những con
chuột túi.
Tôi chợt nảy ra ý nghĩ đuổi theo chúng khi chúng đã sắp mất dạng. Thế là,
cẩn thận nhắm theo hướng gió, tôi lao qua cánh đồng với những cú nhảy
thậm chí còn tuyệt hơn của chúng, vì những cơ bắp của một vận động viên
trái đất mang lại những kết quả rất phi thường trong điều kiện trọng lực và
áp suất không khí thấp của sao Hỏa.
Con đường chúng đi hướng về nguồn của dòng sông bên dưới những vách
núi. Khi tới gần nơi đó, tôi nhìn thấy những tảng đá cuội khổng lồ nằm rải
rác trên đồng cỏ. Rõ ràng chúng đã lăn xuống từ những vách núi cao chất
ngất do sự tàn phá của thời gian.
Nhờ những tảng đá này, tôi đến thật gần nơi phát ra tiếng rú trước khi một
cảnh tượng mở ra trước đôi mắt kinh hãi của tôi. Khi nhảy lên đỉnh một
