Mãi cho tới hôm nay tôi mới thấy những con khổng tượng được dùng để
phục vụ cho người da đỏ. Chúng là những con voi răng mấu khổng lồ cao
nghệu, ngay cả khi đứng bên cạnh những người da xanh và lũ ngựa khổng
lồ của họ. Nhưng khi so sánh với người da đỏ tương đối nhỏ nhắn và giống
ngựa nhỏ của anh ta, tỷ lệ to lớn của chúng thật sự đáng sợ.
Trên người lũ voi phủ những đai nạm ngọc và những bộ yên bằng lụa rực
rỡ, thêu những mô hình lạ lùng và những chuỗi kim cương, ngọc trai, hồng
ngọc, ngọc lục bảo và vô số những thứ châu báu không tên của Hỏa tinh.
Từ mỗi cỗ xe, cả chục cột cờ hiệu với những lá cờ đuôi nheo, cờ hiệu và cờ
trang trí bay phấp phới trong gió.
Ngay trước đoàn xe, vị vua tới thăm cưỡi trên một con ngựa bạch - một dấu
hiệu khác thường khác ở Barsoom - và sau ông ta là nhiều hàng kỵ binh vác
giáo, súng và kiếm. Đây thật sự là một cảnh tượng hùng tráng.
Ngoài tiếng lanh canh của các thứ trang bị và tiếng hí thi thoảng của một
con ngựa tức giận hay tiếng rống trầm trầm của một con voi, cả đoàn người
hầu như không phát ra tiếng động, vì cả ngựa lẫn voi đều không có móng
guốc, và vành bánh xe rộng của những cỗ xe được làm bằng một thứ hợp
chất mềm dẻo, không phát ra tiếng động.
Thỉnh thoảng, văng vẳng tiếng cười vui vẻ của một phụ nữ hay tiếng nói
chuyện của trẻ con. Người da đỏ sao Hỏa là một chủng tộc thích giao tiếp
và vui vẻ - hoàn toàn trái ngược với chủng tộc da xanh lạnh lùng và dữ tợn.
Các nghi thức hội kiến giữa hai vị vua kéo dài một giờ. Sau đó chúng tôi
quay lại và tiến về thành phố Kaol. Toán đi đầu tới thành ngay trước khi
trời tối dù phải tới gần sáng toán quân bảo vệ phía sau mới đi qua cổng.
Thật may, tôi đi trong nhóm đầu, và sau khi tham dự một bữa tiệc trọng thể
cùng các sĩ quan ngự lâm quân, tôi được tự do nghỉ ngơi. Suốt đêm khắp
hoàng cung luôn náo động ồn ào với những đợt tới thường xuyên của các sĩ
quan quý tộc trong đoàn tùy tùng của vị vua tới thăm nên tôi không dám đi
