“Đây là một thất bại ê chề đối với Seb cáo già.” Sebastian có thể tưởng
tượng ý nghĩ đó làm thằng bé khoái chí đến mức nào. Timothy căm thù anh
vì anh đã từ chối trả dù chỉ một xu cho những món nợ bài bạc khổng lồ,
hoặc sở thích lũ đàn bà lẳng lơ cao giá của nó, hoặc cho nó ứng trước bất cứ
khoản trợ cấp quý nào. Thêm vào đó, anh đã ra tối hậu thư cho Timothy vào
lần cuối nó đến nài nỉ anh, rồi khuyên nó hãy tìm một công việc lương thiện
nếu như nó cảm thấy không đủ sống dựa trên những khoản trợ cấp có sẵn.
Tự kiếm tiền sẽ là một bài học có ích cho Timothy trước khi thằng bé được
nhận khoản thừa kế vừa đủ nhưng không lớn và nhanh chóng tiêu xài đến
đồng shilling cuối cùng. Nhưng Timothy đã nổi sung, và lao ra khỏi nhà
trong cơn phẫn nộ bừng bừng. Chuyện đó xảy ra sáu tháng trước đây, và khi
Timothy thuê nhà trọ ở riêng thì từ đó Sebastian không nhìn thấy nó nữa.
Nhưng có một việc mà Sebastian có thể làm cho Timothy. Và anh đã đặt
những bánh xe vào guồng chuyển động. Anh có thể lo liệu sao cho kẻ giết
Timothy bị treo cổ lủng lẳng trên cái cọc cao nhất ổ Tyburn. Anh đã thuê
hai thám tử ở Bow Street làm việc đó. Giờ lại có cô nàng Jewel Combs –
không, Julia Strathan chứ, sao anh lại quên nhỉ? – dẫn xác đến để thúc đẩy
công việc tiến triển nhanh hơn trước. Câu chuyện của con bé có đủ những
lỗ hổng để lái một cỗ xe chui qua, nhưng anh chắc chắn có một điềm nào đó
trong cái mạng lưới dối trá của con bé là dựa vào trên sự thật. Anh mở mắt
ra và lấy một cây bút và tờ giấy, viết nguệch ngoạc, mấy dòng ngắn ngủi,
rồi rắc cát lên lá thư, gấp lại, và đóng dấu. Anh đứng dậy, đi ra chỗ dây
chuông và kéo một cách nôn nóng. Khi Smathers xuất hiện theo mệnh lệnh
của anh, anh đưa cho lão quản gia bức thứ.
“Hãy mang nó đến Bow Street. Ngay tức khắc.”
“Vâng, thưa ngài.” Smathers cúi đầu đi ra, và Sebastian nhìn đăm đăm
vào cánh cửa đã đóng trong một lát. Anh thấy mình đang mong rằng con bé
ngu ngốc kia không phải là người đã đâm dao vào Timothy. Với tất cả
những lời nói thô tục của nó thì nó không hơn gì một đứa trẻ đói khát và sợ
hãi. Anh sẽ cảm thấy thật tệ khi treo cổ nó.
