Ngoại trừ tính cách già trước tuổi khác hẳn chúng tôi, gã còn có cả
một kho tàng những trò chơi chứng tỏ gã hơn chúng tôi một bậc: con chó
lai giống màu trắng lông dài có cái tên Bécali khó nghe biết tha về những
cục đá người ta liệng ra xa trước mặt nó, nhưng chỉ thế, ngoài ra nó chẳng
biết làm trò gì khác; chiếc xe đạp cũ, đôi khi Jasmin cho chúng tôi đạp ké
những chiều tan học dù gã vẫn thích dùng nó để tập cho đám con gái trong
làng hơn; đặc biệt là con la trắng mù mắt có thể thắng cương vào với bất cứ
loại xe nào.
Con la đó là của ông cậu Dumas nhưng mỗi mùa hè khi chúng tôi tổ
chức đi tắm tại sông Cher, Dumas lại cho Jasmin mượn. Vào những dịp
như vậy, mẹ gã thường bọc theo cho gã một chai nước chanh, đặt dưới chỗ
ngồi lẫn trong mớ quần tắm còn khô. Thế rồi dưới sự chỉ đạo của Thầy
Seurel, một bọn tám hay mười học trò lớn cùng khởi hành. Kẻ cuốc bộ,
người trèo lên xe có con la kéo. Trên đường đến sông Cher, đến đoạn có
quá nhiều ổ gà ổ voi, chiếc xe sẽ được gửi lại ở trại Grand’ Fons.
Tôi cần phải kể lại đây với đầy đủ mọi chi tiết nhỏ về cuộc cắm trại
năm ấy như vậy. Chiếc xe của Jasmin chở Thầy Seurel cùng với những
quần tắm, đồ đạc, chai nước chanh; còn tất cả đều đi bộ theo sau. dịp đó
vào khoảng tháng Tám. Chúng tôi vừa thi xong, mọi lo lắng được rũ bỏ hết,
nên suốt cả mùa hè với tất cả hạnh phúc đểu nằm trong tay. Khởi đầu một
chiều thứ Năm tươi đẹp, cả đám vừa đi vừa vu vơ ca hát bất kể là bài gì.
Duy chỉ một vết đen điểm vào trong cảnh tượng trong sáng ấy: trên đường,
bất thần chúng tôi trông thấy Gilberte Poquelin đi đằng trước. Cô gái có
thân hình tròn lẳn, bận cái váy dài ngang gối, chân mang giày cao gót, vẻ
hiền lành nhưng trông trâng tráo của một cô gái nhỏ đang trở thành thiếu
nữ. Cô rời bỏ đường cái rẽ vào con ngõ tắt, có lẽ để mua sữa. Thằng nhãi
Coffin lập tức bảo Jasmin đi theo. Gã kia huênh hoang đáp:
“Không phải lần đầu tiên tôi chạy theo hôn con bé đâu nhé.”
Trong khi tất cả đám chúng tôi vì hứng thú, cũng rẽ vào con ngõ tắt,
để mặc Thầy Seurel cứ tiếp tục tiến lên ở đường cái trên chiếc xe có con la
kéo, thì Jasmin bắt đầu kể rất nhiều chuyện thô tục về Gilberte và các cô
gái khác trong làng. Tại đây, chúng tôi bắt đầu chia ra thành nhiều tốp. Có
