đường cái là một dòng suối; còn ở mùa hè, nơi đây biến thành cái khe có
những hố và những rễ cây lớn chắn ngang nên xe cộ không qua lại được.
Một số trong bọn tinh nghịch leo lên theo con đường dốc có hai hàng cổ thụ
như hai hàng rào lớn. Còn tôi, Jasmin và nhiều đứa khác cùng với Thầy
Seurel đi trên một lối cát mịn thoai thoải, men theo thửa đất kế bên, song
song với con đường kia. Chúng tôi nghe tiếng bọn họ cười nói rất gần, ngay
dưới chân chúng tôi, nhưng vì trời tối nên không nhìn thấy họ. Trong khi
đó, Delouche ba hoa kể những chuyện “người lớn” của gã... Qua các kẽ lá
của những cây cao, giống côn trùng buổi tối đang cất tiếng hát vang. Thỉnh
thoảng một con bổ xuống, kêu vù vù nghe rõ mồn một.
Thật là một buổi chiều hè yên tĩnh và đẹp đẽ! Cuộc trở về, không có gì
hy vọng mà cũng không còn thèm thuồng gì sau một cuộc đi chơi mộc mạc
ngoài đồng... Nhưng lại chính Jasmin đã làm náo động thời khắc yên bình
đó dù rằng gã chẳng chủ tâm...
Khi tới đầu dốc, nơi còn lại hai phiến đá lớn xưa cũ mà người ta cho là
tàn tích của một tòa lâu đài cổ, gã nói tới chuyện những lãnh địa gã đã từng
đặt chân tới, nhất là cái Lãnh địa Sablonnières hầu như bỏ hoang ở gần
Vieux-Nançay. Với giọng nói vùng Allier có cái lối huênh hoang uốn lưỡi
kéo dài vài chữ hoặc cắt cụt vài chữ khác một cách phát lợm, gã kể lại, mấy
năm trước đã trông thấy trong ngôi giáo đường bỏ hoang tại trang viên cổ
xưa đó một tấm bịa trên có khắc những hàng chữ:
“Nơi đây yên nghỉ chàng Hiệp sĩ Galois
Trung thành với Chúa, Nhà Vua, và Người Đẹp!”
Thầy Seurel nhún vai ậm ừ mấy tiếng như có vẻ khó chịu, nhưng cũng
để mặc bọn tôi bô bô câu chuyện như những người đàn ông thực thụ.
Thế là Jasmin lại tiếp tục mô tả tòa lâu đài ra tuồng như gã đã từng trải
qua ở đó cả đời.
Nhiều lần từ Vieux-Nançay trở về, cậu Dumas và gã đều lưu ý đến cái
tháp cổ màu xám ló ra trên những ngọn thông. Ngay giữa rừng, có cả một
dãy nhà đổ nát ai cũng có thể tự do tìm tới trong lúc vắng mặt chủ. Một lần,
người trông coi trang viên còn tháp tùng theo xe hai chú cháu, đưa họ vào
thăm tòa lâu đài kỳ dị. Nhưng về sau, theo lời người ta nói, tất cả dãy nhà
