— Dậy rồi cơ à? – Vị thầy pháp hỏi.
Saint Hilaire không hề để ý đến câu hỏi của bạn mà hỏi lại:
— Eve đâu rồi?
— Cô ấy đi rồi, ngay khi cuộc giải phẫu kết thúc. Cô ấy sốt ruột muốn
kiểm tra xác Caramany ngay. Cậu thật may mắn khi có đứa con gái như nó
– Troplong nói một cách chân thành.
Chánh thanh tra bỏ qua nhận xét của kẻ độc thân chai sạn.
— Bếp ở chỗ nào nhỉ? – Anh tiếp tục hỏi, mong muốn được uống nước.
— Cuối hành lang, phía bên phải.
Anh rời khỏi phòng và đi dọc hành lang được dán giấy điểm hoa. Có cái
gì đó không ổn rồi! Anh hình như đã quên một yếu tố quan trọng trong
cuộc điều tra của mình. Trong lúc băng qua cả căn hộ, Saint Hilaire cố gắng
xác định điều mà anh vẫn chưa nhận ra. Anh tìm kiếm trong tâm trí mình
một dấu hiệu mà nó hẳn đã thoát khỏi tầm kiểm soát của anh. Bản năng
nghề nghiệp cảnh sát của anh chưa bao giờ đánh lừa anh cả. Cặp mắt đã
dẫn ra một thông tin chủ chốt mà trí óc anh đã chưa nhận ra. Anh bước vào
bếp. Trên một cái giá đựng chén đĩa bằng sắt, anh tìm thấy một chiếc ly đế
bằng. Anh vớ lấy và để nó dưới vòi nước. Trong đầu, khi lần lại ngay từ
đầu cuộc điều tra của mình, anh điểm lại tất cả những gì mình đã khám phá
được trong suốt hai ngày mới đây. Lần lượt hiện ra, anh thấy lại cuộc hành
trình giữa Florence và Paris, lúc anh đến ga, cuộc thảo luận với người sĩ
quan hành chính Léognan và quân cảnh Sarras, rồi đến lúc bạn anh, Chánh
thanh tra Tỉnh trưởng đến thông báo về cái chết của vợ anh… Những hình
ảnh, lúc anh trốn chạy sau khi phát hiện ra Caramany đã bị đâm chết trong
tòa nhà hoang của gã Grec, cuộc ẩu đả với một cảnh sát của Ủy ban Thanh
tra tổng hợp các sở, và cuối cùng là lúc anh đến được nhà Troplong, lần
lượt sôi sục diễu qua trong tâm trí anh. Bất thình lình, anh buông chiếc ly,
bổ nhào vào phòng đợi và cắm cúi giở những cuốn tạp chí chất đống trên
mặt bàn thấp. Anh hối hả lật từng cuốn một. Troplong nhổm lên trên ghế và
nghĩ rằng bạn mình lại vướng vào cơn mê sảng một lần nữa. Chánh thanh
