Cô chờ đợi ông sẽ nói rằng ông cũng mong chờ điều đó, vì đây là
những lời mà ông có thể sẽ nói ra. Thế nhưng không. Ông đặt lại tay lên vai
cô một lần nữa. “Chúa phù hộ cho cô.” Ông nói, trước khi dẫn đoàn người
của mình rời khỏi đường chính. Cô nhìn đoàn người khuất dần, tâm trạng
lúc này như thể cô đang đứng trên một tảng băng, nhìn thấy vết nứt cuối
cùng xuất hiện, biết chắc rằng mình sẽ chẳng thể nào tránh được cú ngã
này.
Đến bưu điện, cô mua một cái phong bì. Cô xé một trang giấy từ cuốn
sổ ghi chú của mình ra và viết nguệch ngoạc lên đó vài từ. Cô dán phong bì
lại và sau đó tìm đường trở về nhà nghỉ Youth, cẩn thận tránh mặt những
người trong nhóm khách hành hương ấy. Cô gửi lại bức thư cho Jeff và lần
nữa rời đi.
Bên cạnh bốt điện thoại công cộng nằm bên đường, cách đó khoảng
một trăm mét, một người đàn ông mặc chiếc áo khoác da mềm, đầu đội mũ
phớt đang bước ra từ chiếc xe Land Rover. Người đàn ông mặc chiếc khoác
bông màu xanh lam cũng bước xuống từ ghế phụ dành cho khách.
Cô nhanh chóng thụt người lại phía sau cửa chính nhà nghỉ Youth,
khuất khỏi tầm nhìn và quan sát người đàn ông trong bộ ba đang đi xuống
dưới đường kia. Gã chặn lại người đầu tiên gã gặp được và hỏi người ấy gì
đó trong khoảng vài giây. Rồi đến một người khác nữa, một người phụ nữ
đứng tuổi, bà ấy lắc đầu và gã đàn ông lại đi tiếp. Trong khi đó, người đàn
ông mặc chiếc áo khoác màu xanh lam đang tiến về phía cô. Người phụ nữ
với mái tóc màu vàng cũng bước ra khỏi chiếc xe Land Rover và băng qua
con đường.
Cô mới thật là ngu ngốc làm sao. Khu vực này có rất ít thị trấn và làng
mạc. Bọn chúng đương nhiên sẽ đến thị trấn lớn nhất vùng để tìm kiếm rồi.
Cô vội vàng lách ra khỏi cửa nhà nghỉ và bắt đầu di chuyển về phía trung
tâm thị trấn.
Đường St Cuthbert nằm phía bên trái Wooler dọc theo đường B6348.
Mặt trời đã khuất bóng khi cô rời khỏi đường lớn để hướng về phía đông
bắc, băng qua một vùng nông thôn rộng. Đầu cô bắt đầu đau trở lại, toàn
