theo mà cô biết chắc rằng không hề có thật. Cái cảm giác bị theo dõi, bị săn
đuổi cứ càng lúc càng trở nên mãnh liệt trong cô.
Cô đang đi đến con đường đối diện phía tây nam của một bức tường
cổ của thành phố khi tiếng chuông từ nhà thờ gần đó vang lên báo hiệu lúc
này đã là bốn giờ. Cô dừng chân ở góc đường khoảng vài phút, biết chắc
rằng đủ loại xe cảnh sát có thể đến bất cứ lúc nào.
Sau khoảng mười phút, cô lách vào một con hẻm nhỏ nằm giữa hai
dãy nhà liền kề. Đến cánh cửa nhà thứ mười một, cô dừng lại quan sát xung
quanh. Không có ai lảng vảng bên ngoài. Cô chạy áp sát vào bức tường, tìm
một điểm tựa, bò lên rồi trèo qua tường. Cái thùng rác đặt ở phía bên kia
tường đã khiến cô trượt chân ngã nhào.
Khoảng không phía sau bức tường có một nửa là vườn, nửa còn lại là
một cái chuồng chó trống rỗng. Hai con chó chăn cừu Đức được chủ nhân
của chúng nuôi trong nhà bằng hai chiếc cũi tạm. Cô đi qua chỗ bức tượng
nữ tu than khóc đặt trên một bãi cỏ nhỏ và mở khóa cửa sau của ngôi nhà.
“Neil ơi?” Cô gọi. “Có ai không?” Cô hỏi, dù cảm nhận được chắc
chắn rằng sẽ chẳng có ai ở nhà. Cô tháo giày, cởi cả hai chiếc áo khoác và
treo chúng lên trên giá, uống thẳng nước từ vòi và uống thêm gần một cốc
sữa từ trong tủ lạnh nữa. Lẽ ra cô đã có thể ăn uống nhiều hơn, nhưng cô
chẳng tìm được thứ gì còn tươi mới trong tủ lạnh, chỉ còn lại chút phô mai
khô khốc, một ít thịt xông khói, một ít rau củ đã hỏng. Nhìn cái tủ lạnh,
cũng như căn nhà vắng lặng này, thì cũng đủ để cô hiểu rằng chẳng có ai ở
nhà hết cả. Căn nhà hẳn đã vắng chủ mấy ngày rồi.
Dao kéo, bát đĩa trên giá phơi đã ráo nước. Một con dao làm bếp lớn
đã được sử dụng để mở một chiếc phong bì màu nâu, nhưng nhìn dấu bưu
điện thì hẳn là từ nhiều ngày trước rồi. Con dao được đặt sát mép kệ bếp.
Một làn gió mạnh thổi qua cũng có thể khiến nó quay tròn và rơi xuống sàn
nhà. Cô cầm nó lên, đặt nó lại lên trên chiếc phong bì đã mở.
Trên kệ bếp, bên cạnh hai bịch bánh mì là một gói bánh bơ đậu phộng
hiệu Reese. Khi quan sát những thứ đó, cô đã phải nắm chặt vào kệ bếp để
tự ổn định bản thân và tựa đầu vào mặt trước mát lạnh của tủ đựng đồ.
