Trên đường tới New York, đã có một lần quan hệ bất chính giữa hai người
họ: ngày Billy thoát ra khỏi bệnh viện - nơi hắn tới không phải để xăm thêm
một nạn nhân nữa mà chỉ đơn giản là để thăm bà dì, ông chú ốm bệnh cùng
cậu em họ Josh. Billy gần như không có tâm trạng thỏa mãn bà (Vốn là toàn
bộ mục đích của việc quan hệ tình dục với dì Harriet). Nhưng bà khăng
khăng bắt hắn phải tới khách sạn - Matthew vẫn còn ở viện và bà đã sai Josh
ra ngoài làm việc vặt. Josh lúc nào cũng làm theo lời Mẹ.
Lúc này, khi chiếc máy giặt đang rung theo nhịp điệu, Billy hỏi, “Chú sao
rồi? Josh bảo ông ấy khỏe. Chỉ hơi xanh.”
“Chết tiệt,” Harriet cay đắng nói. “Matthew sẽ khỏe lại. Lão không thể tỏ ra
lịch thiệp mà chết phắt đi.”
“Sẽ tiện hơn thật,” chàng trai đồng ý. “Nhưng theo cách dì lên kế hoạch từ
đầu thì vẫn tốt hơn.”
“Dì cho là vậy.”
Tốt hơn theo nghĩa này: Sau khi họ đã hoàn thành việc Biến cải ở New York
này, họ sẽ trở về quê nhà ở nam Illinois, giết Matthew và đổ lỗi cho một gã
da đen hay Nam Mĩ không may nào đó nhặt bừa ở một bếp ăn từ thiện ở
Alton hay Đông St Louis. Matthew sẽ thành chiến sĩ tử vì đạo còn Billy thì
đảm nhận Hội đồng thứ nhất các gia đình Mĩ và biến nó thành tổ chức dân
quân tinh nhuệ nhất trong cả nước.
Billy sẽ thành vua còn Harriet là nữ hoàng. Hay thái hậu. Mà thực ra là cả
hai.
AFFC là một trong vài chục tổ chức dân quân trên khắp đất nước, liên kết
với nhau thành một liên minh rời rạc. Tên của chúng khác nhau nhưng tầm
nhìn thì gần như giống hệt: quyền của tiểu bang hay thành phố hay - tốt hơn
cả - quyền thị tộc còn lớn hơn quyền liên bang, chấm dứt quyền tự do báo
chí trong việc ngăn chặn sự truyền giáo, triệt để dừng hết mọi trợ giúp hay
can thiệp vào ngoại quốc, cấm tình dục đồng giới (chứ không chỉ hôn nhân
