Chiếc đồng hồ Ventura trên cổ tay hắn đại diện cho khuôn mặt mới mẻ -
ấy là nói như vậy - của việc tính thời gian. Độ chính xác không gì sánh được
của nó mang lại cho hắn sự sảng khoái và thỏa mãn. Hắn nhìn đồng hồ một
lần nữa.
Và đếm ngược.
Bốn…
Ba…
Hai…
Một…
Tiếng chuông báo cháy inh tai vang lên từ phía sau quán cà phê.
Hale chụp một chiếc mũ len xuống cái đầu đã cạo của mình và bước vào
quán cà phê nóng nực một cách bực mình.
Hắn không bị ai nhìn thấy - bao gồm cả Amelia Sachs và kẻ cô ta đang thẩm
vấn - vì họ còn đang nhìn đăm đăm vào bếp, nơi hắn đã để lại thiết bị hai
mươi phút trước. Thiết bị báo khói duy nhất được đặt trên một cái kệ, trông
có vẻ cũ kỹ (không hề) và nhờn mỡ (đúng vậy). Các công nhân sẽ tìm được
nó và đoán là nó đã bị bỏ đi và vô tình để mặc trên giá cao nhất.
Chẳng bao lâu nữa sẽ có người lôi nó xuống, tháo pin ra và ném thứ ấy đi.
Sẽ không có ai nghĩ đến lần thứ hai về chuyện chuông báo cháy giả mạo.
Amelia nhìn quanh - như tất cả mọi người - để tìm nguồn khói nhưng không
có gì cả. Khi mắt cô ta quay lại với cửa nhà bếp, nơi tiếng chuông réo gọi từ
đằng sau đó, Hale đã ngồi xuống một cái ghế sau lưng Amelia và trượt cái
chai vào túi cô ta, trong lúc giả vờ đặt cái cặp lên sàn nhà.
Một kỉ lục mới: hai giây.
