Rhyme đã phát hiện ra một chiếc Bronnikov, một trong vài chiếc còn tồn tại,
đang ở London mặc dù không phải để bán. Nhưng anh đã thuyết phục người
chủ đổi ý (thực ra là thuyết phục cộng với hai mươi ngàn dollar) và tiêu
thêm mười ngàn nữa để đưa chiếc đồng hồ về New York. Ron Pulaski chính
là người vận chuyển.
Rhyme đã gọi cho Fred Dellray và biết rằng có một nhà buôn nghệ thuật
đang chịu điều tra vì trốn thuế, Jasson Heatherly. Dellray nhờ công tố viên
Hoa Kì giảm bớt vài cáo buộc nếu Heatherly chịu hợp tác; phía cục điều tra
cũng muốn Thợ đồng hồ quay lại phòng giam chẳng khác nào Rhyme và
NYPD.
Heatherly đồng ý và chiếc đồng hồ đã được giao tới cho anh ta và đưa vào
trưng bày trong một chiếc hộp ở cửa hàng đồ cổ/phòng trưng bày nghệ thuật
trên Phía Thượng Đông.
Trong cuộc nói chuyện với Thợ đồng hồ một tuần trước, Rhyme đã khơi ra
Kẻ tầm xương rồi vô tình lái sang chiếc đồng hồ Bronnikov, nhắc tới câu
chuyện nó đang ở một phòng trưng bày ở Manhattan. Anh đã cố tỏ ra thản
nhiên và hi vọng màn trình diễn của mình mượt mà hơn của Ron Pulaski.
Rõ ràng là thế.
Vài ngày sau cuộc nói chuyện ấy, Heatherly đã báo cáo có một người đàn
ông gọi tới, hỏi thăm phòng trưng bày có chiếc đồng hồ nào rao bán không -
mặc dù không hề hỏi cụ thể về chiếc Bronnikov. Heatherly đã kể cho anh ta
những món trong kho, không quên nhắc tới chiếc đồng hồ xương, và người
đàn ông đã cảm ơn rồi cúp máy. Số gọi đến là Không tên.
Rhyme và một đội chuyên trách đã tranh cãi về cách xử lí việc này. Cục điều
tra muốn cử một đội giám sát và hạ gục tới gần phòng trưng bày, sẵn sàng
tiến vào ngay khi kẻ nào đó đến mua hoặc ăn cắp chiếc đồng hồ.
Rhyme đã nói không. Thợ đồng hồ sẽ phát hiện ra họ ngay lập tức. Họ phải
tiếp cận một cách khác, tinh tế hơn.
